19世紀末，歐洲資產階級革命的勝利極大地推動了生產力的發展，大工業生產迫切要求教育為社會培養有文化有技術的勞動者，這促進了歐洲各國普及基礎教育，中小學教師的素質亟待提高。赫爾巴特的教育學理論恰好迎合這種需求。人們發現赫爾巴特的教育理論有不少優點。首先，他的教育理論是建立在哲學(倫理學)和心理學基礎上的，比以往的教育理論有更堅實的基礎，使教育學有了特定的研究方法和內容，成為一門比較完整的學科；其次，它為中小學教師提供了必要的教育理論，特別是提供了簡單明了、易於操作的教學技巧和方法，可有效提高教學效率。在這種情況下，赫氏理論受到越來越廣泛的關注和研究。19世紀90年代，德國和美國等國家掀起了學習和研究赫爾巴特教育理論的熱潮，赫爾巴特的著作不斷被翻譯和介紹，形成了聲勢浩大的赫爾巴特學派運動。