澳大利亞教育史家康納爾認為，“赫爾巴特運動開始於1865年”,以齊勒爾《教育性教學理論的基礎》一書的問世為標誌。①“赫爾巴特主義影響的全盛時期，大約是從1880年到1910年。”②此時，赫爾巴特的學說在世界各地傳播，影響幾乎遍及全球。赫氏弟子開始在一些大城市如萊比錫、耶拿和維也納等創辦研究所和實驗學校，吸引歐洲其他各地和美國的大批學者到德國訪問、進修，使得赫爾巴特的教育思想迅速在歐美各地流傳開來。赫氏的門生眾多，分布極廣。在德國的大學、文科中學、師範學校以及遍布全德的小學，都由赫爾巴特的門徒相繼承擔教育學這門課程的教學③。赫爾巴特的弟子贏得了“赫爾巴特學派”的聲譽。在這其中，齊勒爾(1817—1882)和萊因(1847—1921)是不得不提到的兩個重要人物。
齊勒爾是赫爾巴特的學生，他在萊比錫大學曾旁聽過赫爾巴特的教育學課，並認真研讀了《普通教育學》以及其他一些赫爾巴特的重要教育學著作，係統地接受了赫爾巴特的教育學說。他在《教育性教學理論的基礎》一書中用通俗簡潔的語言係統地闡述了赫爾巴特的教育理論，並說明了如何用它來解決教學工作中的實際問題，激發了人們對赫爾巴特學說的濃厚興趣，許多教育工作者開始爭先恐後地翻譯介紹赫爾巴特的理論。1862年，齊勒爾開始擔任萊比錫大學教育學教授，並且在那裏建立了實驗學校和教育研究所，從事教育學實驗研究。1865年他出版了《教育性教學理論的基礎》一書，成為德國廣大教師接受訓練的基本教材。1868年，齊勒爾和另一個傑出的赫爾巴特學派的學者斯托伊(赫爾巴特的學生)聯合，建立了科學教育學學會。該協會廣泛開展“文化階段複演說”“核心課程”“教育性教學”“教學形式階段說”等問題的討論，並在各州建立研究赫爾巴特學說的分會，促成赫爾巴特年鑒的編纂出版，鼓勵各種學術討論和實驗，對赫爾巴特學說在整個德國的傳播發揮了極其重要的作用。