1994年4月15日在摩洛哥的馬拉喀什市舉行的“關稅與貿易總協定”（GATT）部長會議決定成立具有全球性的世界貿易組織（World Trade Organization），以取代成立於1947年的“關稅與貿易總協定”。截至目前，世界貿易組織共有159個成員。
世界貿易組織的前身“關稅與貿易總協定”，是獨立於聯合國的永久性國際組織，被稱為“經濟聯合國”。
3.3.1 世界貿易組織的宗旨
提高生活水平，保證充分就業和大幅度、穩步提高實際收入和有效需求；擴大貨物和服務的生產與貿易；堅持走可持續發展之路，各成員方應促進對世界資源的最優利用、保護和維護環境，並以符合不同經濟發展水平下各成員需要的方式，加強采取各種相應的措施；積極努力確保發展中國家，尤其是最不發達國家在國際貿易增長中獲得與其經濟發展水平相適應的份額和利益；建立一體化的多邊貿易體製。
3.3.2 世界貿易組織的組織機構
1.部長級會議
部長級會議是世界貿易組織的最高決策權力機構，由所有成員國主管外經貿的部長、副部長級官員或其全權代表組成，一般每兩年舉行一次會議，討論和決定涉及世界貿易組織職能的所有重要問題，並采取行動。
部長級會議的主要職能是：任命世界貿易組織總幹事並製定有關規則；確定總幹事的權力、職責、任職條件和任期以及秘書處工作人員的職責及任職條件；對世界貿易組織協定和多邊貿易協定做出解釋；豁免某成員對世界貿易組織協定和其他多邊貿易協定所承擔的義務；審議其成員對世界貿易組織協定或多邊貿易協定提出修改的動議；決定是否接納申請加入世界貿易組織的國家或地區為世界貿易組織成員；決定世界貿易組織協定及多邊貿易協定生效的日期等。下設總理事會和秘書處，負責世界貿易組織日常會議和工作。世界貿易組織成員資格有創始成員和新加入成員之分，創始成員必須是“關稅與貿易總協定”的締約方，新成員必須由其決策機構——部長級會議以2/3多數票通過方可加入。