1.論學校與社會進步的關係
在杜威看來，教育方法和課程正在發生的變化如同工商業方式的變化一樣，乃是社會情況改變的產物，是適應在形成中的新社會的需要的一種努力。要正確理解教育運動，就必須具有比較寬闊和社會性的視野。對於教師和家長而言，要執行一種真正的教育，他們就必須對所處的社會環境有著清晰的認識。
杜威指出，當前學校教育正處於一場巨大的社會革新進程之中。首先，工業上的變化，科學的應用導致了已經大規模地和廉價地使用各種自然力的重大發明，以生產為目的，世界市場、供應這個市場的大規模製造業中心以及遍布各地的廉價而迅速的交通工具和分配方法在發展起來。其次，伴隨著這場工業革命，政治疆界被抹掉或移動了，人口從世界各地蜂擁到大城市；再次，各種舊有的生活習慣在這場變動中也發生著驚人的改變；最後，科學研究被無限地刺激著，並被應用到人們的日常生活之中。這些都使人們保守的道德和宗教觀念以及各種愛好深刻地受到影響。
然而，麵對這樣的變化，我們的學校教育卻仍遵照著傳統。教育上的這種守舊的心理，顯然已經不能滿足學生們。當前的孩子們失去了往日的質樸、謙恭和絕對服從，但他們的寬容精神在增長，社會見識在擴大，對人性的直接知識更多了，而且他們從外在的表現識別人的性格和判斷社會狀況的敏銳性都增強了，而家長和教師們卻並沒有充分意識到這種新的品質的教育價值，而總是希望依靠哀歎和說教把傳統的品質挽救回來，對此杜威說道：“在倫理方麵，目前學校的可悲的弱點在於，它所致力的是在社會精神的條件顯然十分缺乏的情況下培養社會秩序的未來成員。”①所以，“如果我們的教育對於生活必須具有任何意義的話，那麽它就必須經曆一個相應的完全的變革”。②