一、開始關注高等教育問題
1884年秋，剛從約翰·霍普金斯大學獲得博士學位的杜威，意氣風發地在密歇根大學哲學係開始了他作為大學教師的學術生涯。密歇根大學的十年，對杜威教育思想的創生和發展具有極為重要的意義。在教育學方麵，杜威從對高等教育與女性健康的思考開始，逐步將視野集中在中小學的教育教學上麵，為後來其在芝加哥大學時期教育思想的成型奠定了基礎。
杜威在密歇根大學任教時曾在此講授基督神學與那些由下而上的教育家不同，杜威思考教育問題時持有相反的邏輯：他先考察的是高等教育，而且是高等教育中的性別問題；繼而向下，先是關注與高等教育直接聯係的中學教學問題，再是關注與中學直接相關的兒童研究問題。這並不是杜威所刻意安排的認識過程，事實上這反映了實踐活動的轉變對人的觀念形成的影響，同時也可以看到杜威對教育問題的關注有一個由不自覺到自覺、由外部關係到具體問題、由淺入深的曆史過程。
這一時期，在高等教育方麵，杜威主要談到了以下三個方麵的問題。
1.接受高等教育對女性健康有害嗎
杜威到密歇根大學任教後不久便結識了後來成為他妻子的艾麗斯·奇普曼(Alice Chippman)。她雖然比杜威年長一歲，卻算是杜威的學生。在沒有上大學之前，艾麗斯曾在密歇根州的一些學校裏任教多年。她充滿活力，對社會事務充滿興趣，因此她對杜威教育思想的發生和發展產生了重要的影響。
這一影響的直接結果就是，杜威1885年10月《教育與女性健康》和1886年3月《高等教育中的健康和性別》兩篇文章的發表。這兩篇文章針對由(美國)學院女畢業生協會所作的問卷調查而引發的討論，闡述了對調查本身的問題，及改善女大學生的健康狀況的看法。