1894年年初，新建的芝加哥大學董事會決定聘請杜威擔任哲學係主任，杜威愉快地接受了邀請，因為在芝加哥大學的那個係裏，包括了教育學、哲學和心理學。是年秋，杜威離開了密歇根大學，開始了他人生中又一個重要的十年。在這十年中，他的教育思想由成型至係統化，從而為哥倫比亞大學時期思想係統的最終確立打下了堅實的基礎。
從杜威赴芝加哥大學上任到1897年《我的教育信條》的發表，短短四年的時間對杜威來說卻頗有意義。就是在這四年裏，圍繞著開辦一所大學附屬實驗學校，一方麵，杜威更為深入地探討了兒童的心理特征，認真梳理了兒童研究的曆史，並從帕克那裏學習到很多辦學的經驗；另一方麵，杜威開始從整體上更為全麵地思考教育問題，《我的教育信條》便是這一努力的結晶，也是其教育思想成型期結束的標誌。