在教學實施過程中照顧對象的特點，要因人施教；軍事、政治、文化教學既要按比例，又要相互結合；教學與實踐相結合。
——徐向前：《徐向前回憶錄》
徐向前連受兩次打擊，心冷了。他教書是有理想抱負的。五四運動以後，在先進思想影響下，他心裏逐漸萌發了改造黑暗社會的念頭。他暗暗下決心，要通過自己的努力，把學生培養成有用的人才，擔負救國救民的重任。然而沒有想到，學校卻斷了他的路。徐向前以為此生與學校和講台生涯再也無緣了，卻沒想到後來竟走上了校長的崗位。
1943年初春的一天，已是著名將領的徐向前正在審查軍旅生產規劃、檢查春耕準備情況，突然接到通知，說毛澤東要找他談話。徐向前不敢耽擱，快馬加鞭來到毛澤東的窯洞。毛澤東見到徐向前趕來，遞給他一支煙，開門見山地說：“向前同誌，今天請你來，是要交給你一項非常重要的任務。”徐向前眼前一亮，以為是要他上前線：“是讓我上前線吧？太好啦！”事出意外，毛澤東是讓徐向前出任抗大校長。他說，抗大總校要從邢台搬回來，目的是大量培訓幹部，為抗戰戰略反攻作準備。抗大缺個校長，黨中央決定要你代理抗大校長。徐向前感到很突然，忙說：“我恐怕不行，挑不起來，還是派我到前方帶兵打仗比較合適。”他是覺得自己缺乏辦校經驗。毛澤東笑著說：“向前同誌，你是師範生，當過先生，又是黃埔生，指揮打這麽多年的仗，有作戰經驗，辦學校還會有什麽困難嗎？決定你去就去吧！將來有的是仗打，我們還要總反攻！”徐向前隻得表示：“既然組織定了，我就去搞一段，有了合適人選，再接換我。”
雖說自己是師範生，做過先生，然而那都是老久以前的事情了，況且當初教的都是小學生，如今卻是各色各樣的人物，有從前線來的，有從後方來的；有從敵占區來的青年學生，有從各根據地來的青年學生；有老幹部，有新幹部；有軍隊幹部，有地方幹部；有男學員，也有女學員。學員一批批湧入抗大，多達6000餘人。徐向前和抗大領導何長工、李井泉等人一合計，確定當前要抓的第一件大事就是整編機構，端正大家的思想，建家立業。