中國國民文化和國民教育的宗旨，應當是新民主主義的；就是說，中國應當建立自己的民族的、科學的、人民大眾的新文化和新教育。
——毛澤東：《論聯合政府》
毛澤東對學校改革很用了一番心思，他根據現代學校的規則和學校發展的需要，改進了附小的招生製度。當時“一師”附小的學製是初小四年，高小三年。學校有七個班，規模在三百人左右，招生範圍是湘中各縣。毛澤東取消了這些限製，使招生覆蓋全省各縣。尤其重要的是，過去錄取新生，由主事依據旁人的介紹和推薦獨自作出決定；現在則要召開校務會議，以學生考試分數為根據，集體討論決定。除了招生正規化外，毛澤東還注意保持招生的靈活性。當時的社會信息尚不通暢，交通也不發達，發榜以後，還有學生請求報考。毛澤東會再次召集校務會議，大家集體決定是否錄取。20世紀初，學校尚不能完全規範化，其時讀小學的並不一定是孩童，毛澤東自己進東山小學時就已經17歲了。他考慮到這一情況，同時也為了給工農子弟更多的入學機會，提倡放寬入學年齡。
毛澤東尤其能理解經濟困難的學生的苦衷。他從管理學校庶務的毛澤民那裏了解到一些家境困難學生的情況。比如，一個肉攤小老板整體的家庭情況完全可以讓孩子讀得上書，但是學生在入學時必須一次性繳清學費、雜費和膳食費，這就讓小老板為難了。毛澤東著眼於讓更多的孩子能上學，研究學校的開銷，決定允許學生分次交齊各種費用，並對有特殊困難的學生免收各種費用。這個決定，使一批渴求知識的學生得以進入課堂。
有些學生從附小畢業沒能進入中學，還有一些外校失學的學生要求到附小插班複讀，以備升學。針對這一情況，毛澤東在附小高小部開辦“成年失學補習班”，設有國文、英文和算術等課程，與附小的“民眾夜學”同時開展活動。毛澤東利用他在“一師”讀書時辦夜學的經驗，同何叔衡等人親自授課，結識了許多青年朋友。當時江蘇吳縣有個學生叫許誌行，高小沒畢業就到長沙一家五金玻璃店當學徒，三天後逃走，流浪街頭。毛澤東在為“驅張運動”而赴京時遇到了這個窮苦但有上進心的青年，給他路費回家暫作安頓。為了讓許誌行有更好的學習環境，毛澤東任附小主事後，讓他到補習班上課，並為他負擔費用。在共同的讀書生活中，毛澤東成為許誌行的知心朋友。第一次國共合作期間，毛澤東在廣州擔任國民黨中央宣傳部代理部長時，邀請許誌行任宣傳部交通局助理。毛澤東除了給學生以知識上的滋養，還注意將他們引領到更寬闊的事業中，指給他們一條生活的道路。