先生的教施，實在談不到什麽方法，也從來不向同學們多說什麽話，可是在他深邃的藝術熏陶之下，全校四五百個同學，凡是懷有藝術天才的，他們的天才無一不被充分發揮出來了。
——傅彬然：《憶李叔同先生》
李叔同最開始隻教美術，從理論和實踐兩方麵引導學生入門。他給學生開了較為係統的西洋美術史課程，並精心設計每一課時的教學大綱。上理論課時，講台上除了點名簿、講義、教課筆記之外，還總是會放很多的小紙條，那是用來記錄講課要點的。舉凡時代、流派、代表人物及作品等，都一一記在這些紙條上。後來，這些紙條不僅成為李叔同任教期間的珍貴文獻，也是學生們津津樂道的回憶。
美術課上最受學生喜愛的當然是繪畫實習。由於西洋畫與國畫的學習有本質區別，是從訓練石膏模型寫生入手而非臨摹，這讓全班的學生都不知該從何下筆。李叔同便細心地穿梭於學生們的畫架之間，一一給予指點，並和學生們一同作畫，然後把作品掛在黑板上給學生們看，讓學生們通過對比來領會寫生的要領。一個多學期後，李叔同積累了豐富的教學經驗。1913年上半年，李叔同寫了一篇《石膏模型的用法》，較為係統地介紹了這種在國內尚未普及的美術教學方法，內中涉及用石膏模型寫生教學的優點、模型的收藏方法、寫生教室的選定和布置等多個方麵。
當學生們漸漸掌握了模型寫生的技巧後，李叔同便開始將人體寫生的訓練引入課堂，這在中國尚屬首例。學生吳夢非曾回憶道：“李叔同教我們繪畫時，首先教我們寫生。初用石膏模型及靜物，1914年後改用人體寫生。”現存的一張珍貴照片記錄了當時寫生課上的情景。照片上，一名全身**的青年男子的背影占據著居中醒目的位置，這就是中國曆史上第一位坦然於大庭廣眾之下**示人的人體模特。模特站在一張桌子上，正前方是圍成幾排弧圈、專心作畫的學生。在照片右側，教室內側光線較暗的地方，有一人左手插在褲兜裏，怡然地站在最後一排，他的前麵並沒有畫架，從輪廓上看，似乎便是李叔同。