以學問論，我那時怎配教英文？但我是個肯負責任的人，肯下苦工去預備功課，所以這一年之中還不曾有受窘的時候……這一年的教書生活雖然很苦，於我自己卻有很大的益處。
——胡適：《四十自述》
安徽績溪，山川秀麗，自古人才輩出。“萬山不許一溪奔，攬得溪聲日夜喧。到得前頭山腳盡，堂堂溪水出前村。”這是胡適先生描繪的家鄉風光。胡適常說：“無徽不成鎮。”由此可見他對故裏的摯愛。
胡適最初隨做官的父親住在台灣，後來返鄉，他的童年就在績溪度過，讀私塾，進學堂。“五經”“四書”《資治通鑒》等典籍為他的人生打上了文化底色。如果說古書舊學給予他最初的雨露滋潤，那麽，中國公學這方“新大陸”則讓他的生命之樹抽青吐翠，煥發新顏。
1906年夏，胡適考入中國公學[1]。於右任、馬君武、王雲五等人都曾是他的老師。在這裏，他接受了新式教育。全新的教育思想、觀念給予年輕的胡適前所未有的衝擊，也點燃了他關注教育的火種。
18歲那年，胡適參與主編《競業旬報》。報紙的第一宗旨便是“振興教育”，從此，《競業旬報》就成了他關注教育、關注社會民生的陣地。他在《競業旬報》第28期撰文抨擊中國家庭教育的黴腐不可靠，“要改良家庭教育，第一步便要廣開女學堂”，因為“這女學堂便是製造好母親的大製造廠”。後來他進一步申引其見地，撰《大學開女禁的問題》一文，其觀點之深刻、獨到，今天看來仍不失為先鋒的口號。
1908年9月，中國公學鬧學潮，另成立中國新公學。當時中國新公學設普通預科、中學普通班、理化專修班和師範速成班。胡適應新公學幹事李琴鶴之邀擔任新公學低年級班英文教員。對此胡適曾說：“以學問論，我那時怎配教英文？但我是個肯負責任的人，肯下苦功去預備功課，所以這一年之中還不曾有受窘的時候。”又說：“這一年的教書生活雖然很苦，於我自己卻有很大的益處。我在中國公學兩年，受姚康候和王雲五兩位先生的影響很大，他們都最注重文法上的分析……現在做了英文教師，我更不能不把字字句句的文法弄的清楚……在文法方麵得著很好的練習。”[2]英文教員的工作使胡適磨礪出了紮實的英語功底，也為他參加“庚子賠款”留美考試作了堅實的鋪墊。