如果畢業的時候，他帶著“一肚皮問題”離開學校，那我們的教育就成功了。
——錢偉長的教育思想
“1946年，錢先生回國後在清華講的第一節課是《近代力學》，當時我就是他的學生。”中科院院士鄭哲敏回憶說，“那是我第一次接觸近代力學，錢先生講了很多新鮮的知識和理念，大家都非常感興趣，都很愛上他的課”。
北京語言大學原黨委書記吳林祥也回憶說，錢偉長在學校給學生講課時，就從一個內斂、自謙的人成為一個神采飛揚、風趣幽默的人。因為講課講得好，很多外專業學生都搶著選修力學課。
1983年，錢偉長來到上海大學的前身上海工業大學——一所當時名不見經傳的地方工科學校擔任校長。1994年，他續任新的上海大學校長，直至逝世。逝世前，他是我國年齡最大的大學校長，也是擔任校長時間最長的高校校長。周哲瑋說，開學、畢業典禮每年親躬，這是錢偉長校長留給上大校領導的“傳統”。曾有人問年事已高的錢校長：每年參加開學、畢業典禮，累不累？他回答：“校長就應該親自把自己的學生送走，送到國家的各個崗位上去！”[6]
為國家民族培養人才——這是錢偉長作為大學校長的矢誌追求。
大學應該培養什麽樣的人？
在我國，“百年大計，教育為本”的思想深入人心，“本”在哪裏？錢偉長的回答是：“更要重視教育的質量，不是數量的問題，要按教育法的規定，目標是使學生們在德、智、體、美諸方麵得到全麵的發展。要重視素質教育，這有利於我們社會的穩定，這是個治本的問題，教育為本，這個本就在這裏。”關於什麽是素質教育，他有自己獨到的見解。上海工業大學在校慶30周年紀念畫冊上收錄了錢偉長的一段話：“我們培養的學生首先應該是一個全麵的人，是一個愛國者，一個辯證唯物主義者，一個有文化藝術修養、道德品質高尚、心靈美好的人；其次，才是一個擁有學科、專業知識的人，一個未來的工程師、專門家。”[7]這段話言簡意賅，集中表述了錢偉長的育人理念，是他對社會主義時期黨的教育方針最深刻的理解。21世紀來臨之際，隨著經濟全球化導致的世界經濟新格局的形成，世界各國的競爭越來越依賴於科學技術的發展，對於人才的要求自然越來越高，使得我們的教育工作麵臨著越來越嚴峻的挑戰。錢偉長再次思考了培養什麽樣的人、怎樣培養人的問題，以適應時代的需求。“我們培養的首先是一個全麵的人。現在我再加一點，我們學校培養的首先是一個跨世紀的人，能肩負起跨世紀責任的人；其次才是一個有知識的人、一個專家。培養一代跨世紀的、肩負責任的人是我們的責任。”上海大學自2000年以後，又在“培養全麵的人”後麵加上“具有創新精神的人”，即用“培養全麵發展具有創新精神的一代新人”來概括表述學校的培養目標。