中央電視台剛剛舉辦過2002年感動中國的十位人物評選活動，這些人物的事跡確實都使中國為之感動。但如果再要評選“20世紀感動中國的十位人物”，我將毫不猶豫地提名張謇為候選人物之一。因為他也曾經感動中國，而且其影響持續之久，事業經營之難，澤惠地區之廣，都為時人所難以企及。當然，這樣的評選對於張謇本人也許是多餘的，因為他並不在意自己的身後名。“即此粗完一生事，會須身伴五山靈。” [3]他的誌趣隻在於做事，其座右銘是：“天之生人也，與草木無異。若遺留一二有用事業，與草木同生，即不與草木同腐。”[4]然而也正因為如此，他的人格魅力甚至比他的事業成就更加使中國感動。
感動中國的人必定先受中國感動。張謇的一生是愛國的一生，這已經是無須說明的事情。但他受中國感動最深的一年卻是1895年。甲午戰爭的失敗與《馬關條約》的簽訂，使他受到極大的刺激。他在日記上逐條記下條約的主要內容，並且注明：“幾罄中國之膏血，國體之得失無論矣。”[5]憤極語塞，但就是這句話，表達了多少悲憤、屈辱、憂慮之感！這個貧窮、衰弱、腐化和備受欺淩的中國啊！難道我們可愛可敬的祖國竟淪落到如此境地嗎？這是難以接受的事實，而這又是不得不麵對的事實。張謇必須為中國也為自己作出曆史性的抉擇。
為中國所感動的張謇，決定投身於革新中國並使之走向富強的偉大事業。正是從1895年開始，他的一係列重大舉措都使中國為之感動。當時中國的新聞媒體雖然已經日漸增多，人們尚未知悉“炒作”之類話語，然而張謇的這些重大舉措卻無一不具有轟動效應。
1896年至1899年，他以新科狀元的身份，曆經千辛萬苦，並且冒著極大的風險，在通州創辦了大生紗廠。狀元辦廠（或下海）乃是中國曆史上前所未有的創舉，張謇堪稱一千多年以來科舉史上的第一人。他長期經受考場蹉跌，參與縣、州、院、鄉、會等各級考試達20多次，前後總共耗費25年生命，僅直接消磨在考場中的時間就有120天之多。他攀登到科舉生涯的頂峰，但卻毅然與學而優則仕的傳統道路告別，把人生的坐標從做官轉為做事，而且是腳踏實地辦實業與教育兩件大事、新事。對於一個年過40歲的科舉文士來說，這需要多大的勇氣！