著眼於培養21世紀的新人[1]
此次會議的主題是：“21 世紀的大學——發展、問題、前景及預測”，但我隻想就一個問題發表意見，即當前大學教育的著眼點應是培養21 世紀的新人。
現在已經是1988 年，還有12 年，20 世紀就要結束，21 世紀就要開始。今後培養的大學生，如果按每個人有40 年的工作時間來考慮，他們一生的大部分乃至全部時間，都將生活、工作於21 世紀。前瞻性是學校教育(尤其是高等教育) 應有的屬性。因此，今天的大學就應該注意如何培養學生，使之能夠適應21 世紀的工作與生活。
21 世紀的世界將會出現什麽樣的狀況? 未來學者們已經並且正在做形形色色的預言，包括各種截然不同的樂觀的與悲觀的判斷。我是史學家而不是預言家，但至少有一點可以達成共識，即20世紀末和21世紀初科學技術的迅猛發展，特別是信息科學、生命科學乃至若幹重要的新能源與新材料的開發，必將很快應用於生產並帶動社會生產力的飛躍發展。而這種生產力的新進展，又必將引起社會生活、社會思想、社會結構，乃至整個世界格局的深刻變化。所謂教育的前瞻性，就是要預見並力求適應這種深刻的變化。
當今的大學，為了迎接新的科學技術革新浪潮的挑戰，大多調整了自己原有的專業結構，即增添新專業並改造老專業，與此相適應的則是課程設置、教學內容、教學方法乃至教師知識結構的更新。這些當然都是必要的，但人們在應付眼前事變的過程中，往往容易忽視更為長遠的戰略目標： 21 世紀所需要的大學畢業生，究竟是適應性較強、基礎知識比較廣博的通才，抑或是專業性特強而知識麵比較狹窄的“專才”?
我的思想傾向於前者，理由如下：第一，所謂新技術或高科技，多半是許多學科交叉或邊緣學科的產物，知識麵對於狹窄的“單一”專門家很難在技術革新的潮流中作出較大的貢獻。應該注意到，當代科學的發展，具有從分離走向綜合的趨勢，這不僅是自然科學、應用科學內部與外部的相互滲透，而且還有人文社會科學內部的相互滲透以及與自然科學之間的相互滲透。因此，在專業調整與課程設置方麵，包括基礎課、專業課、選修課，都必須適應這種由專到博、由分到合的新趨勢。