錢賓四先生著《清儒學案》，以四階段述一代理學演進。第一階段為晚明諸遺老，第二階段為順康雍，第三階段為乾嘉，第四階段為道鹹同光。64位案主，即分4編依次著錄其中。
清代理學演進之四階段，錢先生最看重者為第一階段之晚明諸遺老。明清更迭，社會動**，學術亦隨世運而變遷。錢先生認為，這是一個承先啟後的時代，晚明諸遺老在其間作出了不可磨滅的貢獻。先生於《清儒學案序目》中指出：
當明之末葉，王學發展已臻頂點，東林繼起，駸駸有由王返朱之勢。晚明諸老，無南無朔，莫不有聞於東林之傳響而起者。故其為學，或向朱，或向王，或調和折衷於斯二者，要皆先之以兼聽而並觀，博學而明辨。故其運思廣而取精宏，固已勝夫南宋以來之僅知有朱，與晚明以來之僅知有王矣。抑且孤臣孽子，操心危而慮患深，其所躬修之踐履，有異夫宋明平世之踐履，其所想望之治平，亦非宋明平世之治平。故其所講所學，有辨之益精，可以為理學舊公案作最後之論定者；有探之益深，可以自超於理學舊習套而別辟一嶄新之蹊徑者。
這就是說，明清之際諸大儒，無論是為學之廣博，思慮之精深，還是踐履之篤實，皆遠邁宋明，不啻數百年理學所結出之碩果。因此，錢先生得出結論：“不治晚明諸遺老之書，將無以知宋明理學之歸趨。觀水而未觀其瀾，終無以盡水勢之變也。”[1]
較之晚明諸遺老時代略後，則是入清以後之理學諸儒。編入此一階段的案主凡13位，其學案依次為：湯斌《潛庵學案》第十五，陸隴其《稼書學案》第十六，毛奇齡《西河學案》第十七，李塨《恕穀學案》第十八，唐甄《圃亭學案》第十九，劉獻廷《繼莊學案》第二十，彭定求《南畇學案》第二十一，邵廷采《念魯學案》第二十二，勞史《餘山學案》第二十三，張伯行《孝先學案》第二十四，楊名時《凝齋學案》第二十五，朱澤沄《止泉學案》第二十六，李紱《穆堂學案》第二十七。