乾隆中葉以後的揚州諸儒，接受惠棟、戴震之學影響且卓然成家者，當首推汪中。
汪中，字容甫，揚州府屬江都人。生於乾隆九年（1744年），卒於乾隆五十九年（1794年），終年51歲。他自幼喪父失學，隨寡母茹苦含辛，備受煎熬。由於生活所迫，自14歲起，即受雇於書商。販書之餘，他從學於其父生前友好，瀏覽經史百家，尤喜為詩，借以寫狀孤貧之境。乾隆二十八年，初應童子試，取得附學生員資格，時年20歲。此後，他作幕四方，賣文為生，常年往來於大江南北，浙水東西。乾隆四十二年選為拔貢生後，以患怔忡之症而絕跡科場，專意於《述學》一書的撰寫。後應聘校勘文宗、文瀾二閣入藏《四庫全書》，因心髒病猝發逝世於杭州校書處。
乾隆中葉以後的思想界，戴震、章學誠、汪中若三峰鼎峙。從形式上看，三家學雖不盡相同，但實事求是，殊途同歸，都力圖以各自的學術實踐去開辟一時為學新路。戴震從文字訓詁入手，以闡發經籍義理為歸宿，承先啟後，卓然大家。章學誠別辟蹊徑，究心史學義例、校讎心法而獨樹一幟。汪中則以其對先秦子學的創造性研究，領異立新，雄視一時。
春秋戰國間，儒墨名法，百家爭鳴，在我國古代學術史上，寫下了諸子之學並肩媲美的一頁。西漢初，罷黜百家，獨尊儒術，沿及魏晉六朝，經學盛而子學微。經曆唐宋元明，佛學、理學，盛衰更迭，尤其是宋明數百年間，理學一統，諸子百家形同異端。迄於明清之際，在對理學積弊的反省之中，傅山、王夫之、顧炎武諸大師重理子學，傅山更以其經子並尊之說而開一代子學複興先河。乾隆初，古學複興，以《四庫全書》開館為標誌，對傳統學術的全麵整理和總結成為一時風氣。汪中的子學研究，就是在此一背景之下應運而生的。