方東樹，字植之，晚號儀衛老人，安徽桐城人。生於乾隆三十七年（1772年），卒於鹹豐元年（1851年），終年80歲。東樹幼承家範，受一方風氣習染，學從古文詞入。年22，師從同裏姚鼐，與梅曾亮、管同、劉開並稱姚門四傑。此後，潛心義理，講求心性之學，一以朱子為依歸。秉其師教，於一時漢學考證之風，深不以為然。
嘉慶二十四年，兩廣總督阮元擬修《廣東通誌》，方氏應聘作幕羊城。當時，江藩亦以佐阮元輯《皇清經解》而同在幕署，且江氏《國朝漢學師承記》又刊行伊始。《師承記》的揚漢抑宋，激起方東樹強烈不滿，於是他改變不與論辯的故態，起而痛加駁詰，於道光四年撰為《漢學商兌》3卷。稿成，方氏試圖謀求幕主的支持，謄為清本，呈書阮元。在《上阮芸台宮保書》中，方氏取阮元與唐代賢哲韓愈相比，讚美道：“閣下道佐蒼生，功橫海望，歲路未強，學優而仕，歸墟不舍，仕優複學。三十年間，中外鹹孚，雖使退之複生，且將窮於言句，又豈晚進小生所能揚榷其大全者哉！”接著，又以之與漢唐經學大師馬融、鄭玄、孔穎達、賈公彥並論，指出：“惟閣下早負天下之望，宜為百世之師，齊肩馬、鄭，抗席孔、賈，固已卓然有大功於六經而無愧色矣。”經此一番溢美推崇，始道出以《漢學商兌》“質疑”、“請業”之想。他說：“今日之漢學，亦稍過中矣。私心以為，於今之時，必得一非常之大儒，以正其極，扶其傾，庶乎有以挽太過之運於未敝之先，使不致傾而過其極，俾來者有以考其功焉。以此求之當今之世，能正八柱而掃糠粃者，舍閣下其誰與歸！”[1]然而求非其人，阮元本無意宋儒義理，實為一時漢學主盟，所以《漢學商兌》並未能如同《漢學師承記》那樣，得到阮元的資助而刊行。