漢娜·阿倫特（Hannah Arendt，1906-1975），20世紀最重要的政治哲學家之一，也是20世紀最有影響的女性思想家之一。她不是一個象牙塔內的思想家，而是一個用自己的全部身心來體驗整個時代強加於她的痛苦和困擾，並從這些痛苦和困擾中收獲思想成果的思考者。因此，她一生思想的發展與她所經曆的一切是息息相關的。
阿倫特於1906年10月4日出生於德國的漢諾威，其父母都是哥尼斯堡受過高等教育的猶太人，她也從小在哥尼斯堡長大。1924年，阿倫特被海德格爾的生存哲學深深吸引而追隨他到馬堡大學學習，在那裏她與海德格爾戀愛。1926年阿倫特轉學到海德堡大學跟隨雅斯貝爾斯讀博士，於1929年完成並出版博士論文《奧古斯丁愛的觀念》。這兩個人對於阿倫特的思想曆程都有深刻的影響。
在20世紀30年代之前，阿倫特想過的生活就是在寧靜的校園裏度過思想的一生，但是希特勒的上台驚醒了阿倫特，使她開始麵對政治問題。1933年，為躲避納粹的迫害，她流亡巴黎，活躍於巴黎的反納粹抵抗運動和猶太人政治流亡者團體。1940年巴黎淪陷後，阿倫特被關押在圭斯拘留所一段時期，僥幸逃脫後於1941年來到美國，後來一直生活在那裏，並學會了用英語寫作。
1951年，阿倫特出版了《極權主義的起源》一書。在此書中，阿倫特第一次把“極權主義”表述成一個完備的政治學概念，並用來特指20世紀希特勒和斯大林的統治。她在書中分析了猶太人與現代民族國家的關係，解釋了極權主義產生的根源，說明了極權主義發展的邏輯。1958年，阿倫特出版了《人的條件》。在這部書中，阿倫特從現時代的狀況出發思考了政治的基礎。她直接繼承了亞裏士多德的思想，提出了三種基本的人類活動：勞動、工作和行動，其中行動是最高的活動，它無須物的中介而直接在人與人之間進行，是每個人作為人向其他人顯示自己的方式，這種顯示方式體現了人的多樣性和差異性，而這就是政治的根本要義。這兩部書的出版奠定了阿倫特作為一個政治哲學家的國際聲望。