邁克爾·歐克肖特（Michael Oakeshott，1901-1990）出生於英國肯特郡，父親是費邊社成員。歐克肖特在劍橋大學貢維爾與開爾斯學院度過了自己的大學生涯。1923年畢業後前往德國深造，先後在馬堡大學和圖賓根大學學習。1925年被選為貢維爾與開爾斯學院研究員。“二戰”時期應征入伍，戰爭結束後歐克肖特重返劍橋，隨後於1949年轉任牛津大學努菲爾德學院研究員。1951年起擔任倫敦經濟學院政治科學教授，直至1969年退休。
歐克肖特的主要著作包括：《經驗及其模式》（1933）、《當代歐洲社會與政治理論》（1939）、《霍布斯的〈利維坦〉》（1946）、《政治中的理性主義及其他論文》（1962）、《霍布斯論公民社團》（1975）、《論人類行為》（1975）、《論曆史》（1983）等。
在歐克肖特思想曆程的開端，他所考慮的主要問題是經驗和真理。歐克肖特認為真理並不是觀念和外部世界的一致性，而是由觀念本身的嚴密性所決定的，如果能夠通過梳理經驗而獲得嚴密的觀念世界，就獲得了真理。歐克肖特認為組織經驗的模式通常有三種：曆史、科學和實踐。這三種經驗模式並不是現實中的不同部分，而都是從有限的觀點看到的一個整體。它們所產生的知識或真理都隻能是局部的，都是對經驗整體的抽象。而哲學則不同於這三種經驗模式，它能夠超越任何缺少徹底一致性的觀念世界，因而具有徹底的具體性。
歐克肖特作為20世紀傑出政治哲學家的聲譽是由《政治中的理性主義及其他論文》建立起來的。在這本論文集中，他將實踐知識與技術知識區分開來，前者是在實踐中掌握的知識，後者是被表述為規則、人們通過學習記住它並將之應用到實踐活動中。在歐克肖特看來，許多人從根本上忽略了實踐知識，他們將知識理解為技術知識——歐克肖特將這種人稱為“理性主義者”。理性主義者在政治行動中總是將一定的原則或預先設計的方案作為實踐的指南，不承認環境的特殊性和具體性，排斥多樣化。歐克肖特批判了這種理性主義。他認為實踐知識是知識中最重要的部分，是無法在實踐之外獲得的；技術知識就其本身而言沒有多少用處，隻有在實踐知識的幫助下才不是無用的；政治中的“理性主義”非但無法達到自己的目標，而且會敗壞政治，不斷引起戰爭和混亂。歐克肖特強調，麵對不斷變化的現實，我們不能求助於某些抽象原則，而應當對我們的傳統保持足夠的信心，因為正是在傳統的實踐知識中，我們能夠找到解決現實問題的辦法。