政治首先可被認作一種實踐活動，它關係到對某種形勢——政治形勢作出回應。
政治形勢首先可被認作是事情的狀況，人們認為這些事情不是產生於自然必然性，而是產生於人的選擇或行動，對此可能有不止一種回應。因此，可以說，政治是回應事情狀況的活動，事情的狀況已經被認為是選擇的產物。
其次，政治形勢可說是“公共的”，而不是“私人的”形勢。這並不把我們帶得很遠，因為“公共”和“私人”隻是人們相信它們的那樣：什麽屬於“公共”，什麽屬於“私人”，是一個局部觀點的問題。然而，如果要有政治活動的話，必須在“公共”和“私人”之間作出某種區別。既然屬於“公共”領域的東西通常被看作是人們認為統治者或政府應該承認的東西，政治形勢可以被認作是人們期望統治者或政府（不是私人）作出回應的偶然形勢。
那麽，政治活動的兩個要素是：某種形勢和被認為有權對它作出回應的某人對它的回應。
這樣的形勢可能有各種不同的重要性。它們可能由一個特殊的行動（如占領蘇伊士運河）所產生，或由在局部人類行為中可觀察的傾向（像法國革命政府侵略性的擴張主義氣質）所產生。它們可能由一種特殊的信念（像猶太複國主義，或相信婦女應該有選舉權，或愛爾蘭應該有“本國法規”）所產生，或由更一般的信念（像核戰爭的威脅是難以忍受的，或英國經濟是停滯的）所產生。顯然，所尋找的回應將符合所發現的形勢的重要性。
現在，這些形勢沒有一個其意義是顯而易見的，甚至包括可想象的最簡單的形勢也是如此。每一個都是一個偶然的事件，或事件的組合，是人類情感、選擇和行動的產物；每一個都需要解釋。既然在政治中所尋求的是對它作出回應，這種解釋將是判斷性和預言性的，而不是說明性的。因此，甚至要對付的形勢也是深思熟慮的產物，它就是這樣被承認、被認出、被解釋、被賦予一個可知的特征，或至少一個名稱。這將第三個要素引進了政治活動，即思考或反思。