埃裏克·霍布斯鮑姆（Eric J.Hobsbawm，1917— ），英國著名的曆史學家，英國馬克思主義學派，即新社會史學派的創立人之一。霍布斯鮑姆於1917年出生於埃及的亞曆山大，先後在維也納、柏林、倫敦和劍橋求學。1936年加入共產黨後，他以“不悔改的共產主義者”著稱。在第二次世界大戰中投筆從戎，抗擊法西斯；戰後重返倫敦大學伯克貝克學院攻讀博士學位；畢業後留校任教直至退休；此後到紐約的新社會研究學校工作。霍布斯鮑姆還是英國學會及美國藝術和科學學會的會員，被多個國家的大學授予名譽學位。
新社會史學派是“二戰”以後西方新史學的一個分支，也是國際馬克思主義史學流派的一部分。它是試圖在曆史唯物主義的基礎上，吸收諸如年鑒學派的成果後而創立的。新社會史學派強調，社會史應該包括經濟、政治、文化等各個方麵的“總體史”，應該采用多學科或跨學科的研究方法，多視角地研究和全麵分析社會各種現象。另外，他們都不注重精英人物的曆史，而更重視研究社會下層和人民群眾的曆史。在學派這種觀點的指導下，霍布斯鮑姆寫了一係列的著作和論文，其中著名的有考察人類18世紀末至20世紀曆史的“時代四部曲”：《革命的年代：1789～1848》、《資本的年代：1848～1875》、《帝國的年代：1875～1914》、《極端的年代：短暫的20世紀（1914～1991）》；另外還有《原始叛逆者》、《勞動者》、《非凡小人物》、《工業與帝國》及《土匪》等著作。這些著作都很好地體現了新社會史學派的基本觀點。
本書選取了霍布斯鮑姆的論文集《史學家——曆史神話的終結者》一書中的《馬克思和曆史學》一文。《史學家——曆史神話的終結者》這本論文集中收集的論文大約有四分之一以前從未發表過，這些範圍廣泛的論文透露出作者對人類曆史理解的智慧之光，展示了作者對研究曆史的重要性的熱情洋溢的信念。它們探討了曆史學對其他學科，尤其是社會科學的價值；論述了曆史的撰寫、曆史的濫用以及曆史學家的責任問題；闡述了當前曆史的趨勢和時尚等論題。《馬克思和曆史學》是作者1983年在聖馬力諾共和國舉辦的馬克思逝世100周年學術研討會上的講座，1984年2月發表在《新左派評論》第143期上。作者寫作這篇論文的目的是為了說明馬克思在曆史編纂學中的重要地位及馬克思對於曆史學家的重要意義。作者認為，盡管馬克思沒有寫過多少曆史論著，但馬克思的每篇文章都飽含曆史，他對於曆史學家的影響主要集中在兩方麵：“一個是他的綜合理論（曆史唯物主義的思想），以及他所勾畫或暗示出的、人類曆史由原始地方自治主義到資本主義發展的總體形態，一個是他對與過去的特殊方麵、特殊時期和特殊問題相關的事物的具體研究。”而作者所關注的是第一點，即馬克思的曆史唯物主義的思想。作者認為，曆史唯物主義是馬克思主義的核心。這一概念是馬克思和恩格斯在對德意誌意識形態的批判中發展起來的，它所針對的是“觀念、思想、概念產生、決定並統治著人類、人類的物質條件及現實生活”這樣一種唯心主義曆史觀。因此，曆史唯物主義的中心論點是關於社會存在和意識之間的基本關係問題，這一關係可以表述為“不是意識決定生活，而是生活決定意識”。但這裏的“生活”不能簡化為經濟，馬克思絕不是一名單線發展論者，他是完全站在經濟簡化論者的對立麵的。但作者以為，對任何社會、任何曆史發展時期的分析，必須以對它的生產方式的分析為起點，因為生產方式是人類社會變化和人類社會相互關係以及理解人類社會曆史動力的基礎。而對生產方式的分析則必須基於對有效的物質生產力研究的基礎上，包括對技術及其組織的研究，也包括對經濟學的研究。作者認為，上述的馬克思的曆史唯物主義是研究曆史的一種方法，也許馬克思的某些具體論述會過時，但作為一種方法的曆史唯物主義卻是迄今為止認識曆史的最好指南。