伊曼努爾·華勒斯坦（Immanuel Wallerstein，1930— ）出生於美國紐約。他在“二戰”中度過了自己的中學時代。受家庭影響，從少年時就關注政治問題。1947年進入哥倫比亞大學學習，在1951～1953年服兵役後又回到母校深造，1959年獲博士學位。長期擔任紐約州立大學社會學教授。1973年任美國非洲研究學會主席，1994～1998年任國際社會學學會主席。他的研究工作最初集中在美國政治和非洲研究，從20世紀70年代後轉向建構“世界體係”理論。
“世界體係”理論是一種關於社會發展的比較性的政治—經濟理論，它一方麵反對將國家邊界看作社會邊界的觀點，另一方麵反對社會學研究中將曆史性與係統性分開的傾向，主要內容包括：現代世界體係的曆史發展；資本主義世界經濟的當代批判；知識的結構問題。
華勒斯坦的主要著作有：《現代世界體係》（1974）、《轉型時代——世界體係的發展軌跡：1945～2025》（1996）、《所知世界的終結——二十一世紀的社會科學》（1999）等。
本書選取了《自由主義的終結》一書的第十二章《形形色色的共產主義衰敗後之馬克思主義》。在此文中，作者區分了兩種馬克思主義：“政黨的馬克思主義”和“馬克思的思想”。前者是一係列受到馬克思理論啟發、為采取政治行動而提出的理論，是作為一種現代性理論的馬克思主義，是一種“改良主義戰略”的體現；後者則是激勵誠篤的社會力量進行反對現行世界體係的抨擊言論，是對於現代性及其曆史表現形式即資本主義世界經濟體係進行的批判。作者認為前者“已經消亡”，而後者則尚未消亡。本文分別總結了兩者的基本觀點。“政黨的馬克思主義”的主要觀點是：為了達到共產主義社會，首先應當奪取國家政權；為了奪取並鞏固國家政權，必須建立一個組織性強、具有普遍性的政黨；為了從資本主義過渡到共產主義，必須經過無產階級專政；社會主義國家是走向共產主義的必要階段；要順利實現向共產主義的過渡，必須建設社會主義。而馬克思的思想則涵蓋四大主要觀念：階級鬥爭、兩極分化、意識形態和異化。