馬克思不時地被宣告已死亡，而又常常被宣告已複生。誠如任何一位具有像他這樣的有聲望的思想家一樣，在目前形勢下，他的著作是首先值得重讀的。當今，不僅僅是馬克思又再次走向死亡，而且一整批自我標榜為馬克思列寧主義的國家差不多也正日趨消亡。一些人對此很高興；一些人對此感到悲傷；但很少有人力求作一精心、審慎的經驗總結。
首先我們要記住：馬克思主義不是馬克思的思想及其著作之總和，而是一係列為采取政治行動而提出的理論、分析和方法——無疑是受了馬克思的理論的啟發，並形成了一種教條。這種馬克思主義占有主導地位，是兩大曆史性政黨——德國社會民主黨（特別是在1914年以前）和布爾什維克黨（後來成了蘇聯共產黨）——的產物；它們一前一後、相繼依次、共同而不是相互合作地創立了這種馬克思主義。
雖說除這一占主導地位的“馬克思主義”外，還有其他種種變體，隻是這些變體僅有很少的擁護者，至少一直到最近都是如此。勒費弗爾（1980）寫道：馬克思主義“大發展”的真正源頭發端於1968年世界革命。這一事件大體上與蘇聯勃列日涅夫時期經濟發展停滯及所謂的社會主義陣營內隨之日趨嚴重的騷亂和分裂發生在同一時期。
這些事件大體上同時發生，使我們不得不費勁努力區別一下“政黨的馬克思主義”（占主導地位的那種馬克思主義）——“實際現行的社會主義”的失敗，如果沒有使這種馬克思主義被完全否定的話，也使其受到了深深的傷害——和馬克思本人的理論（抑或至少是他的思想和實踐方麵的狀況）——馬克思本人的理論與占主導地位的那種馬克思主義的曆史經曆沒有關係，至少是沒有實質性的關係，從而增加了一些對問題進行分析的難度。我的論點很簡單。已經消亡的是作為一種現代性理論的馬克思主義；這種現代性理論是與自由主義的現代性理論同步發展形成的，而實際上主要是受了自由主義的現代性理論的啟示而發展形成的。尚未消亡的是作為對現代性及其曆史表現形式——資本主義世界經濟體係進行批判的馬克思主義。已經消亡的是作為改良主義戰略的馬克思列寧主義。尚未消亡的是激勵誠篤的社會力量進行反對現行世界體係的那些抨擊言論——得人心的馬克思的語言表現形式。