商業銀行是曆史發展最悠久、業務開展最為廣泛、對社會經濟生活影響最重要的金融機構，是各國金融體係的主體。開展活期存款，為工商企業提供短期貸款是早期商業銀行的主要業務，也是商業銀行的濫觴。現代意義上的商業銀行是以工商企業和居民家庭為主要服務對象，通過開展廣泛的金融業務來實現盈利最大化目標的金融企業，是商品經濟不斷發展的產物。[1]
一、商業銀行和商業銀行法
（一）商業銀行
根據中國《商業銀行法》的規定，商業銀行是指依照該法和《公司法》設立的吸收公眾存款、發放貸款、辦理結算等業務的企業法人。我國商業銀行實行自主經營、自擔風險、自負盈虧、自我約束，以其全部法人財產獨立承擔民事責任。
商業銀行可以經營下列部分或者全部業務：吸收公眾存款；發放短期、中期和長期貸款；辦理國內外結算；辦理票據承兌與貼現；發行金融債券；代理發行、代理兌付、承銷政府債券；買賣政府債券、金融債券；從事同業拆借；買賣、代理買賣外匯；從事銀行卡業務；提供信用證服務及擔保；代理收付款項及代理保險業務；提供保管箱服務；以及經中國銀監會批準的其他業務。經中國人民銀行批準，商業銀行還可以經營結匯、售匯業務。
我國的商業銀行與西方銀行相比出現較晚。雖然我國早在幾百年前，就出現了“錢莊”、“票號”、“當鋪”等類似近代銀行的業務，並且在信用活動中占據統治地位。但是，直到19世紀中葉，中國境內才出現具有現代意義的商業銀行，即英國人在廣州開辦的麗如銀行（後改稱東方銀行）[2]；1897年，為了擺脫外國銀行的支配，清政府才在上海成立了中國通商銀行，這標誌著中國現代銀行的產生。[3]