古今合一和天人合一、人與萬物一體一樣，都不是要追求一個無差別的絕對同一。中國的天人合一、人與萬物一體並無意把人與天絕對等同起來，而主要是講天與人相通，萬物與人相通；董仲舒的天人相類，似有把二者等同起來的意味，但不是中國傳統哲學的主導思想，天人相通不是天人相同，實係講不同的東西一氣流通。同樣，古今合一也不是講古今無任何差別，而是講古今雖不同，但又一氣流通。正是這種一氣流通才構成曆史，如果彼此異己，互相孤立，則無曆史可言。我們平常說今人與古人對話，這就暗含了古今一氣流通的前提；無此前提，也就無古今對話的可能。但另一方麵，這種一氣流通既然是在互相有區別的東西之間進行的，那麽，其中必然又存在著矛盾，用伽達默爾的話來說，就是存在著“本文與現在之間的緊張關係”[1]，即古今之間的“緊張關係”。這種關係，具體地說，就是前麵已經提到的，在溝通古人與今人、融合過去與現在、從“大視域”的觀點看曆史事件和曆史人物時，既要“丟棄自己”，以便設想古人之處境，避免以今度古、以今解古，又要“不隻是丟棄自己”，而要同時“也把自身一起帶到過去的視域中去”，以便“理解”過去，避免古今隔離。這種既區別又結合的矛盾或“緊張關係”，是一個理解曆史的過程，也是包括理解在內的曆史實在自身顯示的過程。這也就是為什麽研究曆史應該是一種創造活動的原因。
[1] 同上書，393頁。