根據以上的考察，我們以“人—世界”合一的原初性及其與“主體—客體”關係的結合為原則，把個人精神活動的發展分為以下一些階段。
1.原始的“天人合一”階段
第一階段，我稱之為“原始的人與世界的合一”（原始的“天人合一”），指無主客區分、無自我意識階段，姑且名之曰“感受”。人在此階段中，自始就處於與世界打交道的活動中，這是一種低級的活動，一般說，是本能活動，也可以說是一種實踐，或許可以叫作“原始的實踐”。不過為了區別於平常說的有目的、有意識的實踐，還是以不把它叫作實踐為宜。關鍵在於，這裏的活動還不是認識，是行而不是知。動物在吃樹葉時，不能意識到樹葉在它之外，與它對立，它與世界實處於一種“原始的天人合一”狀態，嬰兒吮奶的情況也是這樣。
2.“主體—客體”關係階段
第二是“主體—客體”關係的階段。這個階段又可細分為“意識”、“認識”、“實踐”三個小階段。我們也可以把包括這三個小階段在內的整個“主—客”關係階段統稱為“認識”（廣義的）階段。黑格爾就是這樣劃分的，他在廣義的“認識”之下再分“認識”（理論活動）與“意誌”（實踐活動）兩個小項目。《墨經》把“名”、“實”、“合”、“為”作為“知”之四要素，也是把“為”看作“知”的要素之一。“為”包括“誌”與“行”，所以“為”就是有誌之行，即有目的的行動，也就是實踐。從這些可以看到，實踐是有意識的自覺的行動，它不同於第一階段中那種無主客區分、無自我意識的低級活動。
“主體—客體”關係源於原始的“天人合一”，這也就意味著意識、認識源於活動、行動，知源於行。“主—客”關係的第一個小階段“意識”是開始有自我意識，而能區分自我和對象，意識到自我之外尚有物與我對立。例如人吃食物時，就能意識到食物在自己之外與自己對立。有無自我意識乃是人區別於動物的分水嶺；新生幾個月的嬰兒尚停留在動物的水平。