一、想象不同於思維的特點
1.兩種不同超越的目標決定兩種不同的途徑
舊形而上學按照縱深方向，追求抽象的永恒的本體世界或自在世界，並以之為當前事物之底，所以它所崇尚的把握事物的途徑是思維。單純的感性認識或感性直觀隻能把握多樣性、個別性，不可能達到同一性、普遍性，因而不可能達到永恒的本質概念或理念，隻有通過思維的功能，對感性材料進行由表及裏、由淺入深的分析和綜合的加工製作，從多樣性中抽取出同一性，以至最高、最大的同一性，這才是抓到了事物之底。可以看到，舊形而上學之所以奉理性、思維至上，是和它以認識同一性（相同性）作為它的最高任務分不開的。
哲學的“橫向”轉向以後，它所追求的是隱蔽於在場的當前事物背後之不在場的、然而又是具體的事物，它要求把在場的東西與不在場的東西、顯現的東西與隱蔽的東西結合在一起。哲學的最高任務不隻是達到同一性或相同性，而是要進而達到各種不相同的東西相互融合的整體，亦即達到天地萬物之相通、相融。
通過什麽途徑才能達到這個目標呢？這就不能靠思維，而要靠想象。當然也可以對思維做廣義的理解，把想象包括在思維之中，但我這裏乃是就思維之不同於想象的特點而言的。
2.對想象的現當代解釋
對想象也可以有兩種理解：一種是把外在對象看成是“原本”，而意識中對“原本”的摹仿或影像就是想象的東西。按這種“原本—影像”的公式（schema of image-original）來理解想象，乃是舊形而上學的觀點。另一種理解是康德初步提出來的：“想象是在直觀中再現一個本身並未出場的對象的能力。”[1]以後，現代哲學家胡塞爾、海德格爾等人又對康德的想象做了發展。這種意義下的想象，不是對一物之“原本”的摹仿或影像，而是把不同的東西綜合為一個整體的能力，具體地說，是把出場的東西和未出場的東西綜合為一個整體的綜合能力。康德提出了“三重綜合”，其中的第二重綜合叫作“想象中再生的綜合”。例如，把一條直線分成1、2、3、4……許多部分，當我們看到第2時，實際上已經將第1包含進去了，否則就不會說它是第2；當看到第3時，實已將第1和第2都包含進去了，否則就不會說第3，依此類推。反之，如果我看到後麵某一點時，卻忘了前麵的諸點而不能把前麵的諸點包含進來，不能把前麵的諸點與後麵正在看到的某一點綜合起來，那就無法說這是“一條”直線，即無法形成關於這條直線的整體觀念。所以當人瀏覽到一條直線的最後一點時，必須把前麵的各個點同時再現出來，或者說“再生”、“再造”。人們正在看的那個點是“眼麵前的”、“出場的”（“在場的”），那些同時“再現”、“再生”的、被包含著的以前諸點，則是“不在場的”、“非眼麵前的”，這種不在場的、非眼麵前的東西之“再現”、“再生”，是一種非現實的潛在的出現，這就叫作“想象”。又例如，昨天的事物已經過去了，如何把它同今天的事物結合為一個整體呢？那就要把昨天的、已經不在場的事物“再現”出來，這種“再現”與今天當前的在場的東西之出現不同，它是一種非現實的、潛在的出現，一種想象中的出現，所謂非現實的、潛在的出現，就是說保留了不在場的東西之不在場的性質。但唯有通過這種出現，才能與今天當前的在場的東西結合為一個“共時性”的整體，正是這個整體構成我們想象的空間，它使不同的東西——在場的與不在場的、顯現的與隱蔽的、過去的與今天的……互相溝通、互相融合。