關於美的本質和特征，在西方美學史上有各種不同的學說，如摹仿說，認為美是對現實事物的摹仿，柏拉圖的美學理論就是如此；和諧說，認為美在於和諧，古希臘畢達哥拉斯、赫拉克利特都持這種觀點；形式說，認為美與功利無關，是對象的合目的性的單純形式，康德是持此說的突出代表；理念說，如柏拉圖認為理念是“美本身”，是一切美的東西的根源，黑格爾提出“美是理念的感性顯現”；客觀說，認為美是客觀事物的屬性，如亞裏士多德主張美在現實世界之中，是把零散的東西結合成為統一體；主觀說，主張美的根源在人的主觀方麵，如休謨認為美沒有客觀標準，它隻存在於鑒賞者個人的心中，康德亦認為美在於人心而不在於事物的存在，克羅齊認為美是人心的力量；狄德羅首創“關係說”，認為美在於事物內部的關係：人與人、人與物、物與物的關係；實踐說，馬克思主張美是人類社會實踐的產物；典型說，認為美是同類事物中的普遍性，孟德斯鳩以及其他許多古典美學家大多持此說。如此等等。我在這裏不一一討論這些學說，隻想從西方傳統哲學到現當代哲學的轉向的角度，提出兩種最具代表性的學說即典型說與顯隱說來加以論述。或者倒過來說，本章之所以專講典型說與顯隱說這兩種美學上的學說，目的是為了進一步申述第一篇中所講的從傳統哲學到現當代哲學的轉向。