關愛生命的首要標準是具有生命的自覺，有了生命的自覺就能主動地養護和維持自己的生命。要做到生命的自覺僅靠人的本性是行不通的，人常說：知之深，愛之切。生命的自覺是要求個體建立在生命意識和生命情感的基礎上。
一、生命意識
(一)生命意識的內涵
生命是鮮活、流動的過程，是自成一體、自由存在、自主發展的有機係統。理解和把握生命，需要用自己的生命意識去領悟、感應生命體的相互關係，而不是機械地用解剖刀從外部去分析對象。因為解剖的隻能是死的物質，而不是活的生命。生命不是固定本質、靜止不變的，而是流動的，它有過去、有現在、有未來。
生命是一種實實在在的過程。它是存在本身，我們能感覺、感受到它，卻不好用抽象的語言來為其定義。但是生命可以通過獨一無二擁有它的存在者，即人來顯現自身；生命意識正是通過不同個體看待生命存在的態度來顯現自身；生命意識通過不同個體采取什麽樣的在世方式顯現自身；生命意識與自我肯定、活出自我、接納自己的獨特性均有關聯。
(二)生命意識的結構
生命意識的結構是人生命意識成分的組成，它存在於我們生命意識的內部，是生命意識本質的外顯特征。它包括超越意識、悲劇意識、死亡意識等。雖然它們是各自不同的領域，但也有交互的內容。
1.超越意識
在哲學的意義上，超越就是創造，也就是“無中生有”,這正是人類生命意識的核心。自人猿區別之時，也就是人類有了生命意識之時，人就不斷地在這個自然而然的世界上打上自己的“烙印”,從而創造出了這個自然而然的世界中原來沒有的“屬人”的“精神世界”“文化世界”“意義世界”。超越意識就是有自我意識的人在生命衝動下必然產生的生命意識。對於超越意識的體悟可以使我們通達生命的意義，更好地籌劃我們未來的美好生活。