在突發公共事件應急管理中，社會組織發揮了很大的作用。以誌願者服務舉例來講，無論是奧運之年的全民參與，還是抗震救災的眾誌成城，“誌願者”這個詞，已經越來越多地出現在我們眼前。然而，在我國，誌願者及誌願服務活動還處於一個剛起步的階段。相比之下，在一些發達國家之中，許多組織誌願者參與社會公益活動的“第三部門”（即社會組織）的作用和地位，甚至已經堪比政府和企業。在這方麵，我們國家仍有很大的發展空間。社會組織在近些年突發公共事件中發揮的主要作用有以下幾個方麵。
第一，社會組織是政府開展應急管理工作時的有力支持。
在應對突發性的自然災害事件時，政府專業應急管理部門與專業人員是最主要的力量。但政府不能，也不可能包攬所有的應急事務，這就需要與各種社會力量相互配合和協作，共同開展抗震救災工作。在北京“7·21”特大自然災害突發事件發生後，北京市團委、北京市誌願者聯合會、北京市青少年發展基金會等積極響應市委、市政府號召，迅速行動起來，為應急救災、災後重建工作發揮作用。據統計，截至8月10日，全市各級共青團組織、誌願者組織，累計組織發動誌願者超過1.2萬人次，累計服務超過10萬小時，累計協助發放物資近10萬件，清淤麵積達到2萬平方米。[3]據此，可以見得，在應對突發事件中，社會組織的協助作用是巨大且不可替代的。在這方麵，社會組織的作用和優勢在於：[4]（1）協助政府開展搶險救災工作，補充專業應急力量的不足。（2）非政府組織大多是依托基層社區或特定群體組成，對所在區域內的具體情況較為熟悉，可以為趕來的專業應急救援人員提供救援必備的相關信息，並組織現場引導、人員疏散，為災民提供心理撫慰、宣傳解釋等幫助。（3）降低政府提供應急公共服務的成本。而非政府組織則屬於誌願性、公益性組織，平時並不需要財政供養，隻要加以資源整合、培訓演練，就可以成為一支成本低、平災結合的專業性應急力量，減少應急資源閑置和政府成本。