想象思維（Imaginary Thinking）是人體大腦通過形象化的概括作用，對腦內已有的記憶表象進行加工、改造或重組的思維活動。想象思維可以說是形象思維的具體化，是人腦借助表象進行加工操作的最主要形式，是人類進行創新及其活動的重要的思維形式。
想象思維有再造想象思維和創造想象思維之分。再造想象思維是指主體在經驗記憶的基礎上，在頭腦中再現客觀事物的表象；創造想象思維則不僅再現現成事物，而且創造出全新的形象。文學創作中的藝術想象屬於創造性想象，是形象思維的主要形式，存在於整個過程之中，即作家根據一定的指導思想，調動自己積累的生活經驗，進行創造性的加工，進而形成新的完整的藝術形象。
作為一種感性的思維活動，形象思維在藝術設計中以對象的審美為出發點，經過想象、聯想等方法，形成通過個體形態顯現特定意蘊的思維。形象思維中的想象是設計過程中較為常見的思考方式。想象是人在腦子中憑借記憶所提供的材料進行加工，從而產生新的形象的心理過程。設計師通過各類感覺器官獲取大量具體翔實的形象資料，展開想象，然後選擇加工，篩選出符合目的性的形象素材，在想象基礎上將各類因素觀念（行有機結合，思維已從感性階段上升到理性階段。而聯想則將理性階段再次融入感性範圍中，並通過感性形式表現出來，從而取得合乎設計要求的形象。
形象思維是一種不受時間、空間限製可以發揮很大的主觀能動性，借助想象、聯想甚至幻想慮構來達到創造新形象的思維過程，它具有浪漫色彩，因此極不同於以理性判斷、推理為基礎的邏輯思維。