包豪斯由魏瑪藝術學校和工藝學校合並而成，其目的是培養新型設計人才。雖然包豪斯名為建築學校，但直到1927年之前並無建築專業，隻有紡織、陶瓷、金工、玻璃、雕塑、印刷等科目，因此，包豪斯主要是一所設計學校。在設計理論上，包豪斯提出了三個基本觀點：
①藝術與技術的新統一。
②設計的目的是人而不是產品。
③設計必須遵循自然與客觀的法則來進行。
這些觀點對工業設計的發展起到了積極的作用，使現代設計逐步由理想主義走向現實主義，即用理性的、科學的思想來代替藝術上的自我表現和浪漫主義。
包豪斯的發展大致可以分了三個層次：
第一階段（1919—1925年），魏瑪時期：
格羅皮烏斯（WALTER GROPIUS，如圖2-5-1）任校長，提出“藝術與技術包豪斯的師生們新統一”的崇高理想，肩負起訓練20世紀設計家和建築師的神聖使命。他廣招賢能，聘任藝術家與手工匠師授課，形成藝術教育與手工製作相結合的新型教育製度。
圖2-5-1
第二階段（1925—1932年），德紹時期：
包豪斯在德國德紹重建，並進行課程改革，實行了設計與製作教學一體化的教學方法，取得了優異成果。1928年格羅皮烏斯辭去包豪斯校長職務，由建築係主任漢內斯·梅耶繼任。這位共產黨人出身的建築師，將包豪斯的藝術激進擴大到政治激進，從而使包豪斯麵臨著越來越大的政治壓力。最後梅耶本人也不得不於1930年辭職離任，由L·密斯·凡·德·羅繼任。接任的密斯麵對來自納粹勢力的壓金工作坊力，竭盡全力維持著學校的運轉，終於在1932年10月納粹黨占據德紹後，被迫關閉包豪斯。
第三階段（1932—1933年），柏林時期：
L·密斯·凡·德·羅將學校遷至柏林的一座廢棄的辦公樓中，試圖重整旗鼓，由於包豪斯精神為德國納粹所不容，麵對剛剛上台的納粹政府，密斯終於回天無力，於該年8月宣布包豪斯永久關閉。1933年11月包豪斯被封閉，不得不結束其14年的發展曆程。