歐洲第二次世界大戰以前發展起來的“現代主義”設計，經過在美國的發展，成為戰後的“國際主義”風格。這種風格在戰後的年代，特別是60、70年代以來發展到登峰造極的地步，影響世界各國的建築、產品、平麵設計風格，成為壟斷性的風格。80年代開始以來，國際主義風格因為種種原因而開始衰退，從而造成了包括後現代主義等等一係列當代設計運動的產生。國際主義設計在戰前的歐洲是一種知識分子的社會工程努力，動機是為社會大眾提供他們能夠買得起的設計，徹底改變設計以往為權貴的立場，使人民大眾能夠享有良好的設計，包括住宅、產品、平麵設計等等，雖然這時的探索充滿了不切實際的烏托邦思想色彩和小資產階級知識分子的幻想，但是，從思想意義來說，這種探索是進步的，代表了設計的民主主義傾向和社會主義特征。但是，當歐洲的現代主義設計受到德國納粹的打壓，在歐洲受到獨裁政權的摧殘而被迫遷移到美國，這種原本具有民主的設計就變成一種單純的商業風格，成為企業美國的代表，其意識形態的初衷基本被改變了。原來是一種因為民主主義動機、社會主義動機而不得己形成的簡單、功能化、理性化形式，變成了為形式而形式的形式主義追求，少則多原來隻是為達到低造價目的的一種手段，戰後則成為形式追求的中心。目的性被取消了，為達到目的而不得已采取的手段變成了目的，這是國際主義設計的核心內容。因此，戰前歐洲具有民主主義色彩的、具有強烈社會主義色彩的現代主義設計在戰後變成具有強烈美國資本主義特征的國際主義設計，本來為無產大眾服務而發展出來的現代主義設計現在變成了資本主義企業的符號和象征的國際主義設計。又因為美國的經濟實力強大，影響西方各國，終於變成國際主義設計運動。