一般是學認為，18世紀中葉英國成為世界上最大的資本主義殖民國家，國外市場急劇擴大。第一次科技革命是並以英國為主體；以輕工業為主導；以蒸汽動力為主要標誌；發源於工人和技師的實踐經驗的一次科技革命。而第二次科技革命則發起於大約19世紀70年代，資本主義製度在世界範圍內確立資本積累和對殖民的肆意掠奪積累了大量資金，自然科學取得突破性進展，世界市場的出現和資本主義世界體係的形成，進一步擴大了對商品的需求，在這一時期裏，電力的廣泛應用，內燃機和新交通工具的創製，如卡爾·本茨發明內燃機驅動的汽車、萊特兄弟研製飛機成功。新通訊手段的發明，如貝爾發明電話，馬克尼發明無線電。
在此之後，第三次工業革命在20世紀50年代中期開始，至70年代初期達到**，並在之後以後進入一個新階段。第三次科技革命興起的標誌：以原子能技術、航天技術、電子計算機的應用為代表，還包括人工合成材料、微芯片技術、分子生物學、虛擬現實和遺傳工程等高新技術。當代我們正處於這一時期當中，其中電子產品、微芯片和半導體集成產品與我們的各種機械產品結合，人工智能技術在我們的日常用品中司空見慣，融入到我們的電器、家具、交通工具、醫療和終端設備等等廣大的人造物品當中。隨著這些技術使我們的生活越發的便利和智能的同時，也直接導致了人與機器的關係問題。這就要求在未來的設計中，設計師所麵臨的新設計的課題，這就是人際關係的設計，也是當代工業產品設計所涉及的全新的和前沿的學科內容。從人體與機械適應外在方麵和人與機械的內在交流的內外兩個方麵我們可以將它分為：人體工程學設計和人機交互設計兩個內容。