設計美學是一門應用美學，其產生與設計學科的確立有著密切關係。工業革命使基於技術和藝術兩個方麵要求的設計藝術學科確立起來，從而促成了設計美學理論的形成，重點討論產品使用功能的技術價值。同時，設計美學的研究還立足於審美和藝術理論，討論設計領域的審美規律。可見，設計美學學科的確立與現代工業社會技術和審美的發展緊密相連。
設計美學的產生、發展與現代設計的發展是同步的。從廣義上講，隻要能給人以美感、具有使用功能的造型活動，都可以稱之為“設計”。與藝術不同的是，設計中所謂美感與使用功能，不隻是由設計師來感受與判斷，還要由生產者、消費者來判斷。因此，設計美的研究還要在對科學技術研究的基礎上，綜合社會的、人類的、經濟的、技術的、心理的、藝術的各個方麵的研究作為依據。狹義上的設計，是以大批量地生產滿足人的全麵需求的產品為目的所進行的創造性的生產實踐活動，這樣就可以把設計定義為一種準備行為。學習設計美學要理清幾個概念，即什麽是設計，什麽是美學，什麽是設計美學以及設計美學的研究對象等諸多問題。
從其形成和發展來看藝術設計美學的產生及發展和現代設計的發展是同步的。一方麵，以技術為核心的工業文明直接導致了現代設計的誕生，現代設計則直接影響了設計美學的產生，促成了它的基本理論的形成。另一方麵，設計美學的研究立足於審美和藝術理論，針對現代設計在審美和藝術上如何與技術結合的問題，提出合理的方式和途徑。藝術設計美學不但是現代史工業社會人們對設計普遍需要的產物，也是美學和藝術理論發展到當代社會，突出現實應用化特征的必然。
現代設計的誕生是在工業技術發展的基礎上藝術直接介入技術的結果，所謂藝術設計美學就已蘊含在藝術介入技術的過程之中了。隨著現代技術的發展及社會生產方式的變革，人們的生活方式也發生了根本性的變化，人們對現實不斷產生新的需要。工業化的大批量生產，帶來了產品的極大豐富，引起了人們生活方式的變革。現代社會人們生活方式的突出特點是對生活質量的重視，生活質量的核心可以說是審美。隨著產品的日漸豐富及生活水平的提高，人們對產品的消費由功能性走向了審美性，有的功能性．需求甚至降低到次要地位，而審美的需求上升到首要地位。同時，人們在重視功能質量的同時，也非常看重外觀形式，有時它甚至是引起購買欲的主要因素。另外，與產品功能質量並無直接關係的商品包裝也為人們所重視。於是，與這種需求相適應的產品設計也就應運而生了。所以，從另一層麵看，藝術設計美學的誕生是人們的生活方式發生變革的必然結果。