隨著生產力的發展和社會分工的進一步細分，產品和建築的設計過程與生產過程進一步分離，藝術家開始轉向專業的藝術設計，工匠也上升為專門從事設計和繪圖的設計人員。文藝複興時期許多藝術家都開始從事設計的工作，例如拉斐爾、達·芬奇和米開朗琪羅等，他們不隻從事設計工作，並成立多個固定的行會組織來培養專門的設計人員，提供了早期的設計教育模式。
真正的現代設計、工業產品設計，是大工業化出現之後的事。而設計的職業化，也是在這種背景下產生的。正因為設計從生產中分工出來，成為獨立的一個活動，因此，設計雖然與生產有密切的關係，但是設計師並不生產產品，他們思考、分析、綜合市場需求，消費者特征、價格標準、客戶意向、人體工程學因素、材料與技術因素，通過製作模型或繪製預想圖把自己的計劃結果提交給客戶廠商，在取得客戶同意之後，再把他們的這種研究的結果生產出來。不同的客戶對設計有不同的要求，設計師一方麵要滿足市場具體情況要求，同時也往往要符合客戶要求。