一
如果想很簡要地確定馬克思的主要理論功績，那就可以這樣說：他創立了科學共產主義理論。這樣簡單的說法有一定的道理。在馬克思的觀點體係中，科學共產主義理論不單單是馬克思主義的一個組成部分，這個部分是整個體係的內在目的，並且是它的完成。從這個高度出發可以在一定程度上判斷馬克思主義的整個體係。
對馬克思的理論功績也可以用稍有不同的說法來概括：他使社會主義從空想變為科學。但正如恩格斯不止一次地指出的，為此必須完成兩大發現，即創立唯物主義曆史觀和剩餘價值理論。“正像達爾文發現有機界的發展規律一樣，馬克思發現了人類曆史的發展規律……不僅如此。馬克思還發現了現代資本主義生產方式和它所產生的資產階級社會的特殊的運動規律。”[2]“這兩個偉大的發現——唯物主義曆史觀和通過剩餘價值揭開資本主義生產的秘密，都應當歸功於馬克思。由於這些發現，社會主義變成了科學。”[3]
恩格斯這個帶有原則性的重要指示，是正確認識馬克思主義的結構及其曆史分期的關鍵，也是正確認識唯物主義曆史觀在馬克思主義理論體係中的地位的關鍵。
唯物主義曆史觀是馬克思創立的關於人類社會發展的普遍規律的科學，就像以剩餘價值學說為核心的馬克思主義政治經濟學首先是關於資本主義生產方式運動規律的科學一樣。我們暫且不談唯物主義曆史觀同馬克思主義政治經濟學的關係問題，我們在這裏僅僅指的是第二個方麵。唯物主義曆史觀和剩餘價值理論是科學共產主義必要的理論前提和基礎。前者是科學共產主義理論直接的一般哲學基礎，而後者是科學共產主義理論的根本經濟基礎。因此，在馬克思主義史上，唯物主義曆史觀的創立是對科學共產主義理論從曆史上和理論上所作的第一個哲學的或社會學的論證。就最一般的意義來說，馬克思的第一個偉大發現的曆史地位和意義，它在馬克思主義史上的地位，就是這樣。