明明的叔叔在城裏的動物園工作。放暑假時，10歲的明明去了叔叔那裏，第一次親眼目睹了叔叔是如何訓練一隻鴿子根據叔叔開亮的燈的顏色去啄擊寫有表示相應顏色的字的木牌。他發現叔叔通常要設置這樣一個特殊的環境：在一個小房間的天棚上安裝不同顏色的色燈（如紅、黃、綠、藍），在房間的一側立著一塊木板，木板後邊的木槽中盛著食物。還要準備四塊白色小木牌，上邊用黑墨水分別寫著紅、黃、綠、藍四個字。叔叔是通過下麵這些步驟使鴿子學會按出示的燈光顏色啄擊標有相應字樣的木牌：①將一個小木牌（如寫有“紅”字的木牌）掛到木板上，把一隻禁食8～12小時的鴿子放入小房間內。經過嚐試錯誤的學習過程，使鴿子學會通過啄木牌而獲取食物。②待鴿子已牢固地掌握這一工具式反應後，加入辨別刺激：隻有在開亮紅燈時啄木牌才出現食物，使鴿子“明白”開亮紅燈是通過啄木牌取得食物獎勵的條件。③增掛寫有“黃”字的小木牌，使鴿子學會在黃燈開亮時啄此木牌以獲取食物，紅燈開亮時啄原先的木牌得到食物，不開燈時或開燈時啄錯木牌都得不到食物。④再增掛寫有“綠”字的小木牌，訓練鴿子在開綠燈時啄此木牌獲得食物，同時鞏固對紅燈和黃燈的習得反應。⑤最後將寫有“藍”字的小木牌也掛到木板上，使鴿子學會在藍燈開亮時啄此牌，並繼續鞏固以前學會的複雜反應。就這樣，經過一段時間的訓練後，鴿子就逐漸地學會了一整套複雜反應，能夠自如地根據所開的燈的顏色選出表示顏色的字了。
明明的叔叔訓練鴿子認字的過程就運用了行為塑造原理。行為塑造在生活中的運用非常廣泛，如用於培養良好行為習慣，用於醫學治療，用於特殊兒童不良行為的矯正等，行為塑造可以是人們製定了特定目標的有意識的、有目的的塑造，也可以是無意識、無目的的塑造；行為塑造可以達到人們期望的結果，也可以塑造出一些不良的習慣。因此，正確理解和運用行為塑造原理，有助於人們養成良好的行為習慣，達到人們期望的目標行為。本章在介紹行為塑造的定義、意義、分類及特點的基礎上，著重介紹人們所期望的目標行為的塑造方法、原則和注意事項，最後列舉出一些運用行為塑造的實例並進行分析。