人類的行為並不都是簡單的，大多數人類活動由複雜的行為構成。這些複雜的行為的學習，對於年幼的孩子和有身心障礙的人來說，是很困難的事。這時，就需要將複雜行為分為若幹有序的動作，對各個動作依次訓練，同時逐步強化各依次動作之間的聯係，使其連成一個熟練的複雜行為。如老師訓練學生快速進入教室並安靜下來的行為和媽媽教小英用筷子吃飯的行為，就運用了把複雜行為分成簡單步驟進行訓練的過程，這一過程在心理學上叫鏈鎖。鏈鎖（chaining）是一種通過對刺激——反應鏈（S-R鏈）的正強化而建立終點行為的訓練方法。
刺激——反應鏈也叫行為鏈，就是按照順序發生的，由很多辨別刺激（SD）和反應（R）組成的行為。大家都知道，刺激是指外界事物作用於機體，使事物起積極變化。個體的某些反應往往在一些特定刺激出現的時候發生，如拿起手機接電話的反應是緣於電話鈴聲的刺激。當某種刺激出現時發生特定反應，這種反應能得到強化，這個刺激就是該反應的辨別刺激（SD）。如手機鈴響產生的反應是按下接聽鍵，說“喂”，得到的強化是對方回答，因此手機鈴響（SD）就是接電話反應的辨別刺激。一個辨別刺激（SD）可以引發特定的反應（R），形成一個S-R環節。刺激——反應鏈由一係列的S-R環節依次組成，也就是說，每一個反應（R）都可以成為下一個反應的辨別刺激（SD），最終形成一連串的S-R鏈。以大家所熟悉的穿T恤衫這一行為為例，拿著T恤這一刺激會引發我們分辨T恤的前後這一反應，分辨清前後又成為引發我們抓住T恤的下方這一反應的刺激，抓住T恤的下方又會成為將左手伸入左袖子內這一反應的刺激，將左手伸入左袖子內緊接著也會成為將右手伸入右袖子這一反應的刺激，將右手伸入右袖子內後會引發我們將頭套入衫內，將頭套入衫內這一反應又會成為將T恤拉下穿好這一反應的刺激。這樣依次進行，最終完成了穿T恤這一行為。也就是說穿T恤這一行為是由一連串的S-R鏈組成的。用圖可作如下展示（見圖9-1）：