通過以上舉出的例子可以看出，構成懲罰應有以下過程。
（1）一個具體的行為發生了。
（2）這個行為之後立刻跟隨著一個結果。
（3）將來這個行為被弱化或者被消除。
在行為改變技術中，懲罰是指在某種情境或者刺激下產生某一行為後，及時給予行為者以厭惡刺激或者撤除其正在享用的正強化物，以降低該行為在相同或相似情境或刺激下的出現率。實施懲罰的關鍵是要有懲罰物的出現，如小龍騎自行車撞了人並摔斷了胳膊，小玉的手被狗咬，明明的課外活動被取消，都是懲罰物。沒有懲罰物，個體不能體驗不良行為帶來的痛苦刺激，不良行為也不會減少，懲罰也就失去意義。所以懲罰物是指，使某一特定行為在將來發生的可能性減小的刺激。