沃爾普一直反對精神分析法，認為它既主觀又無效，因此他長期致力於對神經官能症形成的原理和治療方法的研究，並取得了很大成就。特別要強調的是，他在前人研究的基礎上，發展倡導了交互抑製和係統脫敏原理。
（一）交互抑製原理的提出
1947年起，沃爾普進行了有關貓的神經官能症的一係列實驗。他發現實驗性神經官能症，實際上是個體在特定情境中受製約而形成的強烈的焦慮反應。例如，對關在籠內的貓進行電擊，貓就產生了焦慮反應，諸如，憤怒、拒絕走入實驗籠或拒絕吃東西等。貓一旦形成焦慮反應，即使不給予電擊，在其他相似的情境中它也會產生同樣的焦慮。在另一實驗中，當貓走近食物時，立即給予電擊，這同樣能引起貓的焦慮性神經官能症，使貓不敢吃東西。
貓的學習過程分析如下。
實驗一：
電擊（UCS）→懼怕（UCR）
籠子（中性刺激）→漠然反應
籠子（CS）+電擊（UCS）→懼怕
籠子（CS）→懼怕（CR）
實驗二：
電擊（UCS）→懼怕（UCR）
食物（中性刺激）→喜歡
食物（CS）+電擊（UCS）→懼怕（拒絕吃東西）（CR）
根據以上兩個實驗，沃爾普認為這一焦慮症狀可能和“抑製吃東西”發生聯係。由此，他又推論道：在不同的情境中，吃東西或許可以抑製焦慮反應。換言之，“吃東西”與“焦慮”兩項反應或許會形成相互抑製。這就是沃爾普在以後的實驗研究中最擅長的、用以治療恐懼症或焦慮症的主要原理——交互抑製原理。
運用交互抑製原理可以治療貓的實驗性神經官能症，其方法是在曾經造成貓產生神經官能症的實驗籠內，放上它最喜歡吃的東西，以誘導已患實驗性神經官能症的貓進食。沃爾普發現，當貓開始吃東西時，它的焦慮症狀就暫時消失，但並非所有實驗貓都能以此方法得到治療。