上大學時，張霞和李莫兩人是同班同學。到了大四，兩人都打算考研，可是最終都因為英語成績考得不理想而未能考上。麵對考研的失敗，張霞感到非常難過和痛苦，認為自己付出了那麽多，最後還是沒考上，自己太沒用了。從此之後，她鬱鬱寡歡，畢業後托關係找了一份當文員的工作。而李莫，麵對考研的失敗，雖然也十分難過，但是她在難過之餘，深深地反思了一下自己沒考好的原因，吸取這次考試失敗的教訓，努力複習備考，終於在第二年的研究生考試中取得優異的成績，考入了自己理想的大學。
從這一事例我們可以看出，人對事物的不同認知，導致了人對事物的不同反應。然而，如何改變人們的錯誤認知，使其產生積極的情緒或反應呢？這就是認知行為改變理論所要解決的問題。認知行為療法基於個體思想和信念的相互作用關係，主要著眼點是，力圖通過調整思想和信念，使行為產生變化。它是行為療法與認知療法發展到一定程度相結合的產物。
認知行為療法種類很多，本章我們將著重介紹產生於20世紀60、70年代有代表性的四種治療方法。一是由艾裏斯創始的合理情緒療法；二是由貝克在研究對抑鬱症進行治療的基礎上發展起來的認知療法；三由梅晨保所倡導的自我指導訓練法；四是由格拉塞開創的現實療法。