艾裏斯的理性情緒療法（Rational Emotive Therapy，RET），又稱合理情緒療法，簡稱RET療法，是以改變病人的認知為主的治療方式。理性情緒療法的理論認為，人的情緒是由人的思維、信念所引起的，不合理的信念往往使人陷入情緒障礙之中。不合理信念的幾個特征是：絕對化的要求、過分概括化、糟糕至極。RET的基本理論是ABC理論。艾裏斯認為，人的情緒和行為障礙不是由於某一激發事件直接引起，而是由於經受這一事件的個體對事件不正確的認知和評價引起的信念，最後導致在特定情境下的情緒和行為後果，這就是ABC理論。通常認為，情緒和行為後果的反應直接由激發事件引起，即A引起C。而ABC理論則認為，A隻是C的間接原因，B作為個體對A的認知和評價而產生的信念，才是直接的原因。兩個人遭遇到同樣的激發事件——由於考研失敗產生了很大的情緒波動，在總結教訓時，李莫認為是自己努力不夠，以後一定努力複習，爭取第二年考上。由於有了正確的認知，李莫產生了合乎理性的信念，沒有導致不適當的情緒和行為後果。而張霞則認為考研失敗是件不光彩的事情，實在丟盡臉麵，表明自己能力太差，怎好再見親朋好友。由於有了這樣錯誤的（或非理性的）信念，張霞再也振作不起精神來，導致不適當的、甚至是異常的情緒和行為反應。
理性情緒療法以理性治療非理性，幫助病人以合理的思維方式代替不合理的思維方式，最大限度地減少不合理的信念給他們的情緒帶來的不良影響。