科學的研究離不開觀察法，行為改變技術的研究也是如此。行為改變技術強調特定的行為改變，因此，隻有在對特定行為進行全麵具體的觀察的基礎上，才能對特定行為進行評估，從而製定出最佳的行為改變方案。
（一）觀察前的準備工作
在行為改變技術中，進行觀察前應做好以下準備工作。
1.目標行為的定義
目標行為是指行為改變過程中所要處理的某項特定行為。目標行為既可以是希望個體增加或減少的行為，也可以是希望個體培養的行為。例如，老師減少兒童課堂上擅自離開座位的行為，家長培養孩子學會自己穿鞋子，老師和家長降低兒童亂發脾氣的發生次數，減少自閉兒童的攻擊性行為等，這些都可以成為行為改變過程中所要處理的問題行為，也就是行為改變計劃中的目標行為。對目標行為的精確定義或描述，有利於觀察者把目標行為的發生和其他非目標行為區別開來，有利於觀察者更準確地觀察與記錄目標行為，有利於不同的觀察者對同一行為的觀察得出相同的結果，從而有利於對行為矯正治療方案的確定。那麽，如何定義目標行為呢？
第一，用可觀測的詞句來描述。如要對“小明上課注意力不集中”的行為定義，就可用“隨意離開座位”“手玩弄鉛筆”“眼睛看著窗外”等詞句來描述。“離開”“玩弄”“看著”等動詞都是既可觀察到，又可被測量的行為動詞。一節課離開座位多少次，玩鉛筆玩了多久，看著窗外持續了多長時間，都是可測量的。但諸如“生氣”“沉思”“想象”等雖是動詞，卻無法被其他人觀測到。因此，一般不能用這樣的詞來描述目標行為。如果要了解個體的內心狀態對其行為的影響，就要觀察各種內心狀態下的具體的行為反應。