觀察法是科學研究中最常用的、最基本的方法，在對行為矯正的研究和應用中也不例外。
（一）觀察的含義及其特點
研究中的觀察與日常觀察有所不同。日常觀察無計劃、無目的，具有自發性和偶發性，幾乎人人都會，而研究中的觀察則不然。研究中的觀察是有目的、有計劃地運用感官和科學儀器，對研究對象進行觀測，觀察的目的在於收集有關研究對象的翔實資料。觀察法由於在科學研究中的運用十分廣泛，因而被有些社會學家稱之為“科學研究的第一方法”。
研究中的觀察具有目的性、計劃性、係統性等特點。目的性就是觀察應具有具體的研究目的或假設，觀察的設計、觀察的內容、方法、時間安排都要符合預定的目的。計劃性表明觀察應具有係列的記錄準備，如記錄的方法、記錄表單的設計都應事先確立並準備好。係統性是指在研究假設或目的的指導下，有序地、係統地進行觀察。
（二）觀察的類型
對於觀察法種類的劃分，可以從不同的角度進行。
1.從觀察的時間劃分，可以分為長期觀察和定期觀察。
長期觀察就是在比較長的時期內（一般可以長到幾個星期、幾個月或若幹年）持續進行有係統的觀察。這種觀察法有時也叫日記法和傳記法。很多心理學者對兒童心理發展所作的日記式或傳記式的記錄和分析，就屬於這種觀察法，如達爾文（C.Darvin）的《一個嬰兒的傳略》和我國陳鶴琴的《一個兒童發展的程序》等[1]。定期觀察，即按一定時期進行觀察。例如，為研究學前兒童遊戲活動中的行為表現，可以每周觀察一兩次，每次一兩個小時，如此觀察若幹次。在行為改變技術中，用得最多的是定期觀察。
2.按情境條件劃分，可分為自然觀察和實驗室觀察。