問題行為是相對於正常行為而言的。人們通常所說的“問題行為”（problematic behavior），也被稱為偏異行為（deviant behavior）或異常行為（abnormal behavior），它指人的行為異於常態，不符合環境要求和個體需要，與其所處的社會環境與社會評價相違背，如多動症、逃學、上中學仍用奶瓶喝水等。問題行為的產生，往往會破壞人格的完善，幹擾對正常社會生活的適應，妨礙對學習活動的正常參與和智力功能的有效發揮，因此，問題行為是一種心理和社會功能障礙的表現。
一般說來，兒童和有身心障礙的人容易產生問題行為。美國心理學家馬丁（G. Martin）和皮爾（J. Pear）將兒童所表現出來的問題行為總結為以下三方麵。
第一，行為不足（behavioral deficits）。行為不足是指人們所期望的、按常規應該發生的行為很少發生或從不發生。也就是說，與大多數兒童表現出來的行為相比，某種行為發生得太少或根本不發生。比如，蹦蹦跳跳的行為是大多數兒童都會有的行為，如果某個兒童從來沒有過蹦蹦跳跳的行為，就可視為行為不足；3、4歲的孩子應該已經可以很流暢地說話了，如果某個兒童到了3、4歲仍隻會說幾個字，偶爾說幾句話，也可視為行為不足。
第二，行為過度（behavioral excesses）。與行為不足相反，行為過度是指某一類行為發生得太多或太激烈，超出了常態範圍。也就是說，與大多數兒童相比，個體的某種行為表現得過多。多動症就是行為過度的典型表現，此外，嚴重的攻擊性行為、頑固性的撞頭自傷行為、經常性的發脾氣行為等，都是行為過度的表現。還有一些行為即使是正常的，如果發生總數太多或太頻繁，也就成了不正常行為，如**行為。
第三，行為不當（behavioral inappropriateness）。如果說行為不足和行為過度隻是在量上的反映的話，那麽行為不當就有一些在質上的變化成分了。行為不當既是指在性質上已經異化了的行為，也指人們所期望的行為在不適宜的情境下發生，在適宜的情境下卻不發生。也就是說，行為的表現者表現出了與自己身份不相符，或是與當時的情境不相符的行為。如在父親或母親的亡靈前開心地哈哈大笑，在公眾場合寬衣解帶，在別人的婚禮慶典上哇哇大哭等都屬於行為不當的表現，另外，異食癖者的吃石油、喝農藥等行為也屬於不當行為。