一般而言，個體與環境的交互作用，取決於三大要素：一是引發行為的有效條件，稱為行為的引發要項，或行為的“前提事件”（Antecedent Event）；二是案主本身的“行為反應”（Behavior），包括機體本身的機體變項；三是隨著行為反應而來的行為後果，也稱為“後果事件”（Consequent Event）。這三大要素也被稱為ABC三大要素，它們之間的相互關係，如圖5-1所示。
圖5-1 行為的前因後果
（一）根據ABC三大要素，收集相關資料
為了更準確、更透徹地了解問題行為，應根據ABC三大要素，收集相關行為資料。例如，與問題行為的前提相關的信息資料包括：問題行為常出現在何時、何地？誰對誰表現出此種問題行為？問題行為發生前發生了什麽事？在問題行為發生之前，被試還有其他什麽行為？問題行為的發生是否與特定的人有密切關聯？問題行為最不可能發生在何種情況下？與問題行為本身有關的信息資料包括：被試的問題行為有哪些具體的表現？與問題行為的後果相關的信息資料包括：問題行為出現後又發生了什麽事？問題行為出現後，其他人做了什麽？問題行為出現後，發生了什麽變化？問題行為出現後，被試免除或逃避了什麽事？隻有在對以上資料進行了全麵的觀察和了解的基礎上，才能充分認識問題行為的真實情況，找出解決問題行為的方法和對策。
（二）運用ABC分析法分析問題行為
對以上三大要素進行分析，就是對問題行為的前因後果進行分析，因此，分析行為的前因後果，也可以稱為ABC分析法（The ABC Analysis），它有助於預測行為的發生、改變的方向以及改變程度。通常觀察兒童的問題行為，都可依據ABC分析法。
ABC分析法認為，行為的發生發展取決於以下三個條件：（1）前提事件（A），它是引發行為產生的有效條件，包括行為發生的具體情況、行為出現前發生的事、行為發生前的征兆（如臉紅、氣呼呼等）。（2）行為反應（B），是指個體在前提事件的作用下的反應，其中也包括個體自身的機體變項。（3）行為後果（C），是指隨著行為反應而發生的後果事件，比如，引起注意、逃避事情、獲得具體事物或要求等。這三個條件之間相互關聯、相互作用，各自對行為的發生發展產生影響。