1.選擇改造教育作為提高國民素質的手段
一個國家的強大，固然受政治、經濟、文化等各種因素的製約，但其中人的因素是最重要，也是最關鍵的。因此，才會有近現代以來無數仁人誌士對改造國民性，即提高國民素質所做的種種探索。國民性是在長久的曆史和複雜的社會文化背景中形成的。為促進國民性的改造，近代資產階級知識分子從多種角度探索了進行國民性改造的方式，如文學、教育、戲劇等。首先是陳獨秀、胡適等人總結整個中國近代曆史發展的經驗教訓後，於1915年發動了“新文化運動”,使近代以來對社會的改造從單純重政治革命，變為重思想、文化的革新，重國民素質的提高。這樣，通過教育提高國民素質就成為很多仁人誌士實現愛國救國誌向的有力手段。
陳鶴琴在美國5年的留學經曆，使他獲得了反觀和把握我國國民素質的視角。認識到我國國民素質較低的種種表現：如“我國人多駝背”“我國人自私心太重”“人們到處吐痰，不講衛生”“文盲太多”“人民‘窮困重重’”“我國人給疾病包圍著”,等等。
在陳鶴琴的觀念裏，國民素質的高低與教育有著非常密切的關係。但我國傳統教育中存在的一些弊端及近代以來教育的發展狀況卻讓人憂心。如學生讀死書，學校死一般的教育，影響惡劣，害人不淺，還極其頑固。正因為如此，陳鶴琴在20年後將其創立的“活教育”理論的矛頭直指“死教育”。於是，從改造教育入手來提高國民素質，就成為陳鶴琴實現國家富強、民族複興的合乎邏輯的選擇。而實際上要提高中國國民的素質，教育本身的特性及其功能也決定了它無疑是極重要的手段之一。
2.立意創辦根植於中國國情的教育
陳鶴琴為了提高國民素質而投身教育事業，但在教育實踐中麵對我國幼稚教育因“外國化”所產生的流弊，他理性地認識到，各國教育之所以獲得成功，恰恰是最大限度地滿足了本國的國情，絕不是照搬別國的教育成法所能奏效的。陳鶴琴是立意要創辦符合中國國情的教育，他的具有中國特色的教育思想也就在這個過程中醞釀形成了。