1.開創實地研究兒童心理之先河
回國後，陳鶴琴積極投身教育的理論和實踐研究，他不僅是中國現代兒童教育的奠基者，而且還是中國兒童心理學的開拓者，中華心理學會早期的創建者之一，在個案心理研究、兒童心理研究、心理測驗研究諸方麵均有開拓性的成果，被譽為“中國的福祿培爾”。
(1)開創和發展新的心理學研究方法——個案研究法。
個案研究(case study)是多方麵、深層次地研究個人的心理發展及其特征的方法。它既可以對個體進行全麵的研究，也可以對其某一方麵的特征進行研究。個案研究需要多種方法如觀察、調查、問卷、訪談、資料(史料)分析、心理測驗和實驗等方法的參與。
在發展心理學領域，個案研究有不少先驅性的研究：例如，德國提德曼(Tiedemann)的《兒童心理發展的觀察》(1787)、根茲麥(Genzmer)的《新生兒感官知覺的研究》(1873)、法國羅許(Lobisch)的《兒童心理發展史》(1851)、席格門(Siglsmund)的《兒童與世界》(1856)、太因(Taine)的《兒童與民族語言的研究》(1876)、英國達爾文的《一個嬰兒的傳略》(1876)等。這些先驅性研究有其共同特點：①大多限於早期年齡，特別是3歲以前；②大多限於感知覺、動作、語言發展的研究，思維和個性方麵的研究很少(幾乎未涉及);③大多是用日記法(或傳記法)、觀察法，其他方法較少。由於方法上科學性低，使這些研究不能成為兒童心理學問世的標誌。①
而德國生理學家和實驗心理學家普萊爾(William T.Preyer,1842—1897)對他自己的孩子從出生起到3歲，不僅每天早上、中午、晚上三回作有係統的觀察，寫出全部日記，而且還使用反應時間、心理程序和證明感知覺之間關係的內省法(introspection)等進行心理實驗。普萊爾根據所有的觀察、實驗記錄整理並撰寫出名著《兒童心理》(1882),被認為是第一部科學的、係統的兒童心理學著作。由此普萊爾成為兒童心理學真正的創始人。②