1933年早冬的一天，哈佛委員會的成員之一羅伯特·霍曼斯(Robert Homans)來到科南特家裏喝茶，霍曼斯剛剛成為哈佛兩個管理委員會的成員，科南特對此人所知甚少。哈佛的管理較為特殊，有兩個委員會，一個是校內委員會，由七人組成，包括校長、財務總管和五位大學老師，負責處理校內的重大事情；另一個是由三十人組成的董事會，理論上董事會可以否決校內委員會的決議。
科南特預料霍曼斯會問他認為誰會是下屆的哈佛校長。在11月，羅威爾校長已經表明他即將離任。科南特的一位大學同學柯蒂斯(Curtis),在七人管理委員會任職多年，已征求過科南特的意見，科南特表示他支持一位多年老友，研究英國文學的肯尼斯·默多克(Kenneth B.Murdock)教授，他是文理學院的院長。
那時沒人會相信，霍曼斯是在探詢科南特本人成為校長的意願。對科南特來說，這次訪問是一次與掌握哈佛命運的哈佛委員會成員之間真誠談話的機會，因此他說了一些對於學校政策的看法，他認為羅威爾校長努力確保文理學院中那些助教地位的做法值得商榷，他十分懷疑那種個人指導體係的適用性。化學係幾乎是唯一拒絕羅威爾校長提供的用於增加學生指導員經費的係。科南特認為，這些做法導致大學中充滿了平庸的、僅為學生提供輔導的年輕人。學校需要指導員，但是標準應該更高，而非平庸的年輕人。
霍曼斯對科南特關於導師指導體係和學生指導員任命的負麵觀點很感興趣。因為他與科南特在對大學體係的看法上有同樣的觀點。大學應該是傑出學者的集合，一所大學的終身教授如果是世界上最傑出的學者，那麽這所大學就是最好的大學。如果某人是由於對某係有幫助或者是提供捐贈，或者是其他的個人原因被任命為教授，那麽這所大學就違背了他的宗旨。科南特在描述目前哈佛選擇教授的方式時有些激動，他不僅對自然科學家有了解，而且對人文和社會科學領域也有所了解。他認為，當時哈佛的政策正在使哈佛走下坡路。