與此同時，科南特還遇到了另一個問題，即教師退休年齡的問題。傳統上哈佛沒有為教師設定退休年齡。艾略特校長①執掌哈佛40年，76歲時退休，羅威爾校長也在同樣的年齡退休。一些著名的教授在他們70歲的時候都還在工作。但哈佛委員會一位成員伯金斯反對科南特幹到76歲再退休。因為當時科南特才40歲，如果他76歲再退休則意味著他會執掌哈佛36年。“那就太長了。”伯金斯說，“一位校長通常在幾年後製定出他的領導方針，並通常不會改變它們。但是世界不會在一條路線上停滯，會轉向另一個方向。結果(校長執掌期太長難以適應世界的變化①)會是糟糕的。”②
科南特同意伯金斯的看法，並且認為，在哈佛終身教授的退休年齡最好是66歲，一般教授可以選擇在60歲時退休。科南特同時覺得60歲退休對自己來說似乎太遠了些，因為自己還不確定自己能夠一直在校長的位子上直到遙遠的1953年。但前任校長羅威爾卻不止一次地對科南特說：“你必須幹到1969年，那個時候你就到了76歲，就像我那樣。如果你這麽做，那麽一百年間哈佛就隻有三位校長，對任何大學來說這都將是一項紀錄。”另外，他遺憾地說道：“24年，我所擁有的一切，太短暫了。我到校長位子的時候太遲了。”科南特沒有反對羅威爾的看法，但明白20年的校長任期對自己來說已經是最長時間了。
接下來要做的是對所有的教師製定退休政策。為那些即將66歲的哈佛教師製定退休政策是容易的事情，難點在於對已經超過66歲的教師該采取怎樣的措施，這些教師中有許多傑出的學者，比如，文學教授喬治·基特裏奇教授、經濟學教授弗蘭克·陶西格教授，他們是許多校友欽佩的偶像，但他們都即將年滿76歲。基特裏奇教授關於莎士比亞的課程已經成為傳奇，而陶西格教授被認為是美國最重要的經濟學家。如果人們知道這些教授被要求退休，那帶來的將是一場風暴，科南特和委員會的成員都明白事情的嚴重性，而委員會仍然授權科南特去努力推行這一政策。